В коридоре послышались радостные голоса. Эллен показалось, что она сошла с ума, и у нее начались галлюцинации. Этого не могло быть, но она так явственно слышала голос Джеза… Она была настолько поражена, что даже не смогла пошевелиться, не то что вскочить и вылететь в коридор, как это сделала Кейт. Оттуда донесся ее восторженный визг, и через несколько неимоверно томительных секунд в комнату вошли Джез и Эмиль со счастливо висящей у него на шее Кейт. За ними тянулись аборигенки, воочию увидевшие героев писавшегося романа. Судя по их взглядам, искоса бросаемым на новоприбывших гостей, разочарованы они не были.
Маленькая квартирка не была рассчитана на такой наплыв гостей, к тому же всем хотелось сесть так, чтобы видеть всех остальных. В итоге образовался теплый дружеский кружок, из которого выбивалась только Эллен, с появлением молодых людей заползшая еще дальше к стенке широкой софы.
Для начала Кейт церемонно представила новоприбывших, хотя сразу было ясно, что уж они-то в представлении не будут нуждаться, а вот аборигенки — обязательно. Молодые люди долго с удивлением разглядывали раздвоившихся девушек, после чего потребовали у “оригиналов” ответа: как это получилось? Кейт бегло рассказала о теории параллельных миров, неизвестно как запомнившуюся ей, после чего потребовала ответного рассказа о том, как и почему они сами оказались в таком далеком прошлом. Эмиль, признавая заслуги Джеза в осуществлении этого безумного плана, предоставил ему возможность поведать миру о его героических усилиях, но Джез, как ни странно, ограничился сухой констатацией фактов. Он, казалось, был так же весел и обаятелен, как всегда, но все чаще и чаще с тревогой посматривал в сторону Эллен, которую почти не было видно за сидящими перед нею аборигенками. Он усмехнулся, видя восхищение, сквозившее в каждом их взгляде. Это было так привычно, так знакомо, и так надоело!
Кейт была на седьмом небе от счастья. Эмиль прилетел к ней! Он прошел сквозь время, он не побоялся дикого прошлого, он так ее любит! Огорчало только то, что не было Лайна, Фредди и других ее поклонников. А как все клялись в вечной любви! Вот только Джез, хотя и никогда не говорил ничего подобного, решился последовать за своим другом. А может… Нет, не может быть, они же даже сейчас не смотрят друг на друга. Значит, она сможет по-прежнему капризничать, делая вид, что выбирает теперь уже между Эмилем и Джезом. Это куда интереснее, чем хранить верность одному, пусть даже и такому милому и любимому, как Эмиль! Она позволила себе сердито нахмуриться, когда Эмиль без спроса поцеловал ее руку, и перенесла свое внимание на синеглазого стрелка:
— Джез, честно говоря, от тебя я такого не ожидала. Неужели вы такие неразлучные друзья, что ты решился даже преодолеть время вслед за Эмилем? — сказала она таким тоном, что было ясно, какой ответ ей нужен: что решился он исключительно ради нее.
Эллен тоже поняла это. Что ж, может, так оно и есть, просто до сих пор он уступал в битве не только Эмилю, но и Лайну, но теперь его шансы вырастут. И надо бы по-дружески пожелать удачи, да язык не поворачивается. Чтобы не слышать признаний стрелка, она выползла из своего ненадежного убежища, резко дернула халатик, чересчур, на ее взгляд, сильно распахнувшийся, и побрела из комнаты.
— Ты куда? — случайно заметила ее бегство Кейт.
— Пойду на кухню, хотя бы чайник поставлю, ведь они промокли, — не глядя по сторонам, ответила Эллен.
Хозяйка квартиры тоже неожиданно вспомнила о правилах гостеприимства:
— Я тебе помогу, — сделала она попытку встать, но была остановлена.
— Да ладно, я сама как-нибудь, — криво усмехнулась Эллен. — В конце концов, ты должна развлекать гостей.
Та с удовольствием осталась, продолжая не столько развлекать, сколько разглядывать гостей, особенно Джеза, наивно-восторженными глазами.
Еще пару минут разговор продолжался, как прежде, но постепенно стало понятно, что Джез почему-то не принимает в нем прежнего участия, словно его что-то угнетает. Он долго уклонялся от повелительных взглядов друга, пока наконец Эмиль, словно случайно, не наступил ему на ногу.
— Что? — будто не понимая, в чем дело, спросил Джез.
Эмиль выразительно повел глазами в сторону кухни, куда удалилась Эллен.
— Ты же видел… — он безнадежно махнул рукой.
— Ты тряпка, или кто? — тихо поинтересовался капитан.
Этот вопрос вызвал такую панику у бесстрашного стрелка, что стало заметно, как у него дрожат руки. Он решил сначала прояснить ситуацию у напропалую кокетничавшей с ним Кейт.
— Кейт, а вы слышали мое интервью? — осторожно спросил он.
— Какое? — удивилась она. — Наш телевизор, знаешь ли, мало того, что плоский, да еще и не принимает передачи из будущего!
— Еще когда вы были в тюрьме, сразу после твоего свидания с Эмилем…
— А, тогда! Нет, не видели, у нас телевизоры отобрали, — беспечно махнула она рукой. — А там было что-то интересное?
— Да нет…
“Значит, она до сих пор ничего не знает!”. Эта мысль несколько обнадеживала. Джез еще несколько секунд пособирался с духом, наконец вышел вслед за девушкой.
Он все-таки не смог сразу зайти на кухню и начать разговор. Тихо пройдя по коридору, он молча застыл в дверях. Эллен, стоявшая к нему спиной, даже не услышала его приближения.
Хоть она и ушла уже довольно давно, но только сейчас нашла в себе силы приняться за обещанный чай. “Как, откуда, почему?” — только сейчас ей удалось более-менее отмахнуться от этих назойливых вопросов. И чего они пристают, как будто неясно, что не из-за ее прекрасных глазок сюда примчался Джез! Кстати, в отличие от других девушек, она сегодня даже не накрашена… Кошмар? Да какая разница, ей все равно, а уж ему-то… Ей казалось, что она уже успокоилась, но, когда она взяла спички и попыталась зажечь плиту, то они начали одна за другой ломаться в ее трясущихся руках. Одна, две, три… У нее буквально потемнело в глазах от злости, досады на себя, на Джеза, на весь мир, она смяла коробок и пульнула его в раковину, и только после этого немного пришла в себя. Спички безнадежно намокли, надо было искать другие. “А если бы тут была не раковина, а телевизор, а у тебя в руках молоток, ты бы тоже кинула?” — мысленно упрекнула она себя за бесхозяйственность, пытаясь вновь взять себя в руки и наконец поставить этот проклятый чайник.
Джез молча стоял и наблюдал, хотя его тянуло кинуться к ней, прижать к себе, успокоить… “Нужно ли ей мое утешение, я сам?” — по-прежнему думал он, но, пока он смотрел на девушку, этот вопрос отступал все дальше и дальше. Кажется, он впервые видел ее такой неуверенной, беззащитной… И она стала такой бледной… А в этом мягком, плавно облегающем халате почти до пола она казалась такой же хрупкой, как китайская фарфоровая статуэтка. Он нечаянно стукнул дверью, пытаясь опереться на нее. Эллен вздрогнула, едва не уронив только что найденный новый спичечный коробок, и резко оглянулась. Молчать дальше не было никакой возможности, Джез шагнул в кухню.
— Ну, ты как? — спросил он первое, что пришло ему в голову.
— Чай сейчас будет, — ответила она примерно то же самое.
— Я не о нем, я о тебе.
“Что он имеет в виду? — задумалась Эллен. — Как самочувствие? Как всегда в последнее время. Или как я тут без него жила? А я разве жила?..”
— Спасибо, хорошо, — ответила она официально-сухим тоном.
“Не слишком многообещающее начало для разговора”, — раздраженно подумал Джез, мысленно ругая себя за глупый вопрос. Эллен отвернулась от него, вновь занявшись хозяйственными хлопотами, начав вытирать что-то невидимое со стола. Джез сделал еще один шаг вперед и увидел, как напряглись ее плечи.
— Не стой за спиной, ты мне мешаешь, — холодно, как айсберг, резанул ее голос.
Он закусил губу и уже собрался было плюнуть на все, развернуться и уйти. Разве здесь еще что-то неясно?! Однако в последний момент он остановился на пороге, и, набравшись храбрости услышать наконец всю горькую правду, спросил:
— Почему ты меня так ненавидишь?
Она замерла, все так же отвернувшись от него.
— А зачем тебе это знать? — теперь ее голос был сух, как прозрачный ноябрьский лист.
— Ну… — пожал он плечами, не зная, что сказать.
— Из чистого любопытства? Да какая разница… Особенно теперь… Потому что люблю. Можешь поставить еще одну галочку в списках своих жертв.
Джез подумал, что у него галлюцинация, и он выдает желаемое за действительное. Или нет?!
— И… как давно? — еле смог выдавить он.
— Это то самое безобразие, которое называют любовью с первого взгляда. Я думала, пройдет, на корабле кроме тебя много не просто красивых парней, но и добрых, относящихся с уважением…
— Грэг, например, — не удержавшись, ввернул Джез, но тут же испуганно замолчал — вдруг она обидится?
— Да, Грэг, например… Но… — она беспомощно пожала плечами, но внезапно преобразилась, став похожей на прежнюю Эллен, повернулась к нему и твердо взглянула в глаза. Больше ее голос не дрожал: — Я надеюсь, что полностью удовлетворила твое любопытство? Тогда проваливай отсюда, у меня еще куча дел!
— Ну вот теперь-то я никуда не уйду!
Он в один гигантский шаг преодолел разделявшее их пространство крохотной кухни и встал перед ней, упершись руками в стол за ее спиной. Таким образом ей был отрезан любой путь к отступлению. Она беспокойно дернулась, пытаясь выбраться из этой ловушки, ее рука непроизвольно начала шлепать по столу, ища что-нибудь колющее… Джез порадовался, что девушки — такие хорошие хозяйки, и что ножей и вилок на столе не оказалось, а то любовь — любовью, но пришить она его может за милую душу.
— Уж не хочешь ли ты оставить моего ребенка сиротой еще до рождения? — поинтересовался он.
Она замерла. Откуда он знает?! Какая разница, как уже не раз сегодня было говорено! Ее глаза опасно прищурились, и теперь руки вполне осознанно потянулись к его горлу. Джез всегда отличался быстротой реакции, которая и спасла его в этот раз. Он перехватил руки девушки, прижал к своей груди.
— Они опять у тебя холодные, — укоризненно заметил он, удерживая ее от дальнейших покушений на свою жизнь.
Эллен несколько раз дернулась, пытаясь вырваться, но поняла, что это невозможно. От обиды и чувства бессилия по щекам помимо ее воли поползли слезы. Джез всегда терпеть не мог плачущих женщин, терялся и уходил, но тут он прижал ее к себе, начал шептать что-то утешительное…
— Моя маленькая, не плачь, теперь я с тобой, и теперь все будет хорошо, потому что я люблю тебя… Слышишь? Я люблю тебя!
Эллен долго не могла поверить собственным ушам, пыталась оттолкнуть его и шептала:
— Я тебе не верю, уходи, этого не может быть…
Но он был ласков и упорен, и никак не хотел оставить ее в покое. Тогда она набралась решимости и подняла глаза на Джеза. Его взгляд был таким нежным, таким искренним, что она вновь собралась зареветь, на сей раз от счастья, но Джез не дал ей сделать это, начав целовать глаза, лицо, шею…
Эмиль, увлеченный разговором с Кейт и двумя аборигенками, чуть было не забыл о друге, у которого в это время, возможно, решалась судьба. Когда он вспомнил о нем и прислушался, что же делается на кухне, он ничего не услышал — ни звона бьющейся о голову его друга посуды, ни радостных криков. Он, извинившись перед девушками, решил посмотреть, что бы это значило. Подойдя к двери кухни, он машинально замедлил шаг и занял почти точно такую же позицию, что и Джез несколькими минутами раньше. На него тоже никто не обратил внимания, потому что Эллен с Джезом были слишком заняты друг другом. Почему-то Эмиль вспомнил картинки на тоненьких книжицах, которые он видел сегодня около метро. Понаблюдав с разинутым ртом несколько секунд, Эмиль понял, что еще немного — и им придется оставить всю квартиру этим двоим. Он тоскливо перевел взгляд на окно, где дождь не только не закончился, но даже, как ему показалось, пошел еще сильнее. Значит, пора вмешаться.
— Кхгм… — для начала сообщил он.
Парочка, не сговариваясь, одновременно повернула головы в его сторону, и он получил два одинаково злобных взгляда.
— А еще прибеднялся, мол, я ничего и никогда, — как ни в чем не бывало, заговорил капитан. — А вот поди ты! Я едва могу упросить Кейт ручку поцеловать, а тут уже… Ребята, не смотрите на меня так, на самом деле я рад за вас!
Эмиль в подтверждение своих дружеских намерений шагнул к ним с широко улыбающейся физиономией и распростертыми объятиями. Прежде, чем подойти под капитанское благословение, Джез поправил, натянув обратно на плечо, халатик девушки, которая теперь уже не могла ни о чем думать, только держалась за его руку, чтобы ее счастье не исчезло так же внезапно, как и появилось. Эмиль сгреб в объятия сразу обоих.
— Ребята, как же я рад за вас! Но, думаю, будет лучше, если вы вернетесь в нашу компанию, в комнату, — строго намекнул он, глядя на Джеза.
— Ладно, сейчас, — пробормотал он, не отрываясь взглядом от Эллен. — Я еще не все сказал…
— Нет, ты меня понял? — грозно переспросил капитан.
— Да, разумеется… Через пару минут…
Эмиль, все еще сомневаясь, вернулся в компанию к изменчивой Кейт.
Джез долго вспоминал, что же он еще хотел сказать, потеряв несколько драгоценных секунд, бросил это занятие и собрался было вновь начать объясняться с Эллен на языке поцелуев, но тут уже она несколько пришла в себя от сегодняшних потрясений и потребовала, чтобы он объяснил, откуда он знает о ребенке?
— Филипп понял, что я загипнотизирован, и сумел снять установку, так что теперь я помню все! Теперь не отвертишься… — он взял ее лицо в ладони, но неожиданно спохватился: — Чуть не забыл! У меня же для тебя есть маленький сюрприз!
Он извлек из кармана желтый, как золото, полукруг на сдвоенной цепочке. Эллен, не веря своим глазам, прикоснулась к нему.
— Медальон? Наш медальон?! Или копия?
— Настоящий ваш! — радостно ответил стрелок, видя, что девушка действительно обрадовалась подарку, как и предсказывал Филипп.
— Откуда, у нас же его отобрали?
— Какая разница, стащил напоследок! Разреши, я тебе его застегну…
Некоторое время он провозился с застежками двух цепочек. Эллен, еще не веря, прикоснулась к блестящему полукругу:
— Медальон!
По руке разлилось тепло, словно кусочек этого неизвестного вещества узнал свою хозяйку. Вот теперь она была уверена, что это именно их медальон, причем это именно ее половинка. Теперь она с этой половинкой… Она очень нехорошо улыбнулась. Это время и этот мир должны были в ужасе содрогнуться, увидев эту кривую улыбочку, потому что им она не сулила ничего хорошего.
— Слушай, зачем столько цепочек? — оторвал ее от планирования своего будущего голос Джеза, который до этого был занят, покрывая часть шеи, неохваченную цепочками, поцелуями.
Эллен перевела глаза на Джеза. Странный вопрос, почему. Неужели он не понимает, что медальон для нее почти так же бесценен, как сам Джез? Если бы он мог все понимать без слов!.. Если бы они могли понимать друг друга без слов… Сколько бы времени не было потеряно зря, сколько бы мучений можно было избежать! Эллен вспомнила слова инструкции: “Разделение на Звезды почти полностью лишает Медальон силы, оставляя лишь способность соединять людей, обладающих Звездами. Таковы возможности Медальона Солнца, но лишь истинно мудрый поймет смысл нашего послания”. Глядя на Джеза, она сжала медальон в руке. “Черт бы с ними, с мудростью, с миром, с силой, лишь бы всегда быть с тобой, хотя бы мысленно!”. Неожиданно ей показалось, что в ладони что-то хрустнуло. Она разжала ее… Там лежали два кусочка только что единого целого, два медальона-Звезды, каждый на своей цепочке. Эллен не успела даже удивиться, ведь они же пытались с Кейт разломать медальон, но он не поддавался… Но они же действовали руками, а не мыслью, не желанием! Она счастливо засмеялась, снимая одну из Звезд и надевая на шею Джезу.
— А я думал, это символ вашей дружбы, — попытался отбиться он.
— Теперь — еще и символ нашей любви… Да, должна предупредить — теперь я буду знать все твои мысли! Это единственная способность, оставшаяся у медальона, но другие меня теперь и не интересуют…
— Да, я что-то чувствую… — Джез потрясенно сжал медальон в руке, и тут Эллен тоже почувствовала: вместо того, чтобы исчезнуть почти без следа, сила медальона многократно увеличилась, теперь она даже не могла понять пределов его возможностей! Правда, она и раньше их не понимала. Зато теперь она поняла, что тогда именно она правильно перевела смысл слова древних жителей Зарры: именно любящие поймут смысл инструкции, те, для которых на первом месте стоит любовь, а не власть над миром… На пробу она уставилась на спичечный коробок, и он тут же послушно влетел ей в руку. “Потрясающе!”, — подумала они и потянула Джеза в комнату, поделиться с Кейт открытием.
Оказывается, Кейт уже надевала на шею Эмилю половинку от своего медальона. Эллен была потрясена: чтобы Кейт добровольно рассталась с возможным могуществом! Должно быть, она наконец признала, что любит бывшего пиратского капитана. Тут Кейт тоже поняла, что она не утратила могущества, а наоборот, приобрела.
— Ну, все, прошлое, теперь держись, — пообещала она с уже гораздо более серьезными намерениями, чем до этого Эллен.
— Да далось оно тебе, — притворно-лениво отозвалась Эллен.
— На тебя опять медальон плохо действует? Не хочешь ничего им напакостить?
— Мне кажется, что теперь и обратно в будущее можно вернуться, и начать пакостить там. В конце концов, это время нам ничего плохого не сделало, а с тем расквитаться, на мой взгляд, необходимо.
Кейт порадовалась, что к Эллен вернулась ее прежняя кровожадность.
— А как же роман? — робко пискнула Лена, поняв, что нежданные пришельцы исчезнут из ее жизни и квартиры так же внезапно, как и появились.
— Да сами напишите! — отмахнулась Кейт, на что Эллен резонно возразила:
— Как?! Они же ничего не знают!
Решение было подсказано новыми возможностями медальона. Эллен положила руку на лоб своего двойника, Кейт — своего, и через несколько секунд они уже знали все.
— Желаем удачи! Пришлите нам экземплярчик, как напечатаете! Кстати, вы поняли, что по отдельности вы его не напишите, поскольку каждая знает только свою часть романа? — коварно поинтересовались пиратки.
Девушки переглянулись и закивали. Видно, придется им дружить, пока пресловутый роман не будет написан. А может, и дольше. Радовало только то, что они были не против.

Глава 58.
Когда девушки, как наиболее знакомые с принципом действия такого сложного устройства, как медальон, приготовились перебросить всех в будущее, молодые люди, до сих пор не понявшие, не шутят ли их возлюбленные, заволновались:
— В будущее? Вернемся? А в какое точно время?
— Как нас выслали оттуда, наверное. Вот будет сюрприз для тамошних ученых, когда мы к ним заявимся!
— Но, если мы что-нибудь понимаем в перемещениях во времени, то этого делать нельзя! — возразил Эмиль.
— Как нельзя? Чего нельзя? — возмутилась Кейт.
— Мы-то улетели оттуда почти на год позже вас!
— Почему вы так долго тянули?! — еще больше возмутилась Кейт.
Но, как бы она не возмущалась, с возможностью временных парадоксов приходилось считаться. Решили переноситься в следующий день после отлета молодых людей.
Они появились там, где и рассчитывали, в доме Филиппа. Самого хозяина не было дома, но, пока пришельцы теперь уже из прошлого обосновывались в доме, он вернулся и застыл на пороге.
— А, Филипп, заходи! — радушно пригласил его Джез.
Врач прошел в комнату и на всякий случай потрогал Джеза. Живой. Настоящий. Не проекция и не запись.
— Ты решил остаться?
— Нет, конечно. Я был в прошлом, но вернулся.
Филипп повернулся к девушкам.
— А вы тоже вернулись?
— А что нам там было делать? — резонно заметили они. — К тому же, это был вовсе и не наш мир, а параллельный, там есть уже свои Эллен и Кейт.
Филипп сел, чтобы не упасть от откровений путешественников во времени.
— Но как?…
— Как мы вернулись? Это лучше спросить у девушек, они у нас специалисты по перемещениям, — ответил Эмиль.
Врач повернулся к “специалистам”. Первое, что бросилось ему в глаза — что вместо привычных полукругов на них были четвертинки медальона. Такие же четвертинки он заметил на молодых людях.
— Неужели я правильно подумал, что это не просто украшение? — осторожно прикасаясь к блестящей пластике, спросил он у Эллен.
— Ах, так это ты их надоумил?! А я уж подумала, что здесь вообще все всё знают.
— Так моя догадка была верной?
— Да. А ты-то как догадался?
Филипп пожал плечами:
— Ненаучная интуиция. Плюс некоторые наблюдения. Неужели он и во времени перемещает?
— Теперь да. Слушай, мы сами еще не знаем всех его возможностей, но, думаю, полет до Ш'вонги мы сможем организовать. Ты как, присоединишься?
— Разумеется! Мисс Таниа, правда, уже, наверное, и вспоминать обо мне забыла… Но, если они еще не нашли никого в институт ее папочки, то, думаю, смогу напомнить о себе.
— Она наверняка следила за всем процессом и догадывается, что теперь тебя так просто ни в какой космос не выпустят.
Филипп улыбнулся. От Эллен исходила такая волна уверенности в своих словах, что он заподозрил, не гипноз ли это, но тут же отмел эту мысль. Просто она в него верит.
— Да, а ты-то как? — придирчиво оглядел он ее фигуру. — Кто у вас, девочка или мальчик?
— Не знаю, — пожала плечами Эллен, чем крайне изумила врача.
— Как это? Ведь прошло, если я правильно помню…
— Парадоксы времени. Мы прожили в прошлом только две недели, так что у тебя, как у нашего семейного врача, еще все впереди.
Филипп только покрутил головой.
— Ну, ребята, я только врач! Парадоксы времени — не по моей части! Думаю, надо тебя обследовать.
— Опять! — взвыла Эллен. — Давай отложим до отлета на Ш'вонгу!
— Так когда это еще будет!
— Ребята! — обратилась Эллен к остальным. — Когда летим на Ш'вонгу?
— А у нас уже есть, на чем лететь? — поинтересовались молодые люди, еще не понявшие, что такая мелочь, как отсутствие корабля, отныне не должно их беспокоить. — Да, мы же можем так перенестись…
— Как это — так? То есть никаких “так”! Я не трус, но я боюсь! — заявил Филипп. — Либо вы помогаете найти корабль, либо…
— Да, и перемещать по очереди всех… — прикинул Джез.
— Кого это “всех”? — поинтересовался Эмиль. — Если ты не в курсе, то могу сообщить: большинство ребят уже неплохо устроились и здесь. Думаю, они не согласятся ни на какую новую авантюру.
— Может, собрать их всех и спросить? Ведь вы потому и стали пиратами, что все были авантюристами, — предложила Кейт.
— Грехи молодости, — пробормотал Эмиль.
— Ты что, уже раскаиваешься? — грозно поинтересовалась Кейт, пока еще не пуская в действие медальон.
— Нет, конечно! — искренне признался он. — Но то — я!
За вечер Филиппу удалось связаться почти со всеми бывшими членами экипажа “Двух Зарраз”, и на следующий день они все прибыли к нему домой. Сказать, что они были удивлены, увидев своих девочек живыми, здоровыми и пребывающими на Земле — это ничего не сказать. После получаса объяснений (довольно уклончивых, чтобы не пришлось даже произносить слово “медальон”), собрание перешло к главному вопросу, ради которого все и оказались на нем: кто хочет на Ш'вонгу, или на какую-нибудь другую планету, или снова стать пиратами, должны поднять руки.
Рук, как и предупреждал Эмиль, оказалось не слишком много. Ребята было начали оправдываться, мол, родители, друзья, да и девушки у многих, а у некоторых даже cемьи…
— Ну что ж, — сделали вывод обладатели медальонов. — Желаем вам счастья. Мы с вами еще не прощаемся, будем по возможности держать связь.
Эти люди разошлись. Эллен немного удивило, что Грэг оказался среди них, но механик сам подошел к ней.
— Привет, — неловко переминаясь с ноги на ногу, сказал он.
— Здравствуй.
— Я вижу, ты хорошо выглядишь, прямо светишься от счастья, — немного ревниво отметил он.
— Да, — не удержавшись, улыбнулась она. Трудно было не заметить, что они с Джезом не отходили друг от друга ни на шаг.
— Знаешь, я рад за тебя… Я… Я даже мучался… Я познакомился с одной девушкой…
— Поздравляю! Если Филипп не наврал, она его двоюродная сестра?
— Да, — облегченно вздохнул Грэг. — Значит, ты не сердишься на меня?
— Нет, конечно. А ты на меня?
— Нет, конечно. И все это время ты любила его? — он кивнул в сторону Джеза.
— Но я честно старалась не любить его! Просто это оказалось невозможно. Да, а ты не назначал на сегодня свидание?
— Нет, хотя еще не поздно.
— Думаю, как-нибудь еще увидимся, встретимся по-семейному: я с Джезом, ты со своей девушкой. Как ее зовут?
— Майя.
— Желаю вам счастья.
— Значит, до свиданья?
— Да! Удачи!

Между тем к Кейт подошел Лайн:
— Наверное, нам надо поговорить.
— Наверное, — довольно кисло произнесла Кейт, представив себе малопривлекательную для нее сцену, полную вздохов и упреков — все это она просто не переносила не в своем исполнении.
— Я хочу спросить тебя, Кейт, — продолжал Лайн, — лететь ли мне с вами? Или нет?
— А я-то тут причем? — весьма даже невинным голосом спросила девушка. — Не кажется ли тебе, что я тебе не мамочка, чтобы решать твою судьбу. Конечно, ты хороший товарищ и хороший навигатор. Ребята, разумеется, будут рады тебе.
— Кейт, я готов смириться с тем, что ты меня не любишь. Но я люблю тебя. Сейчас даже как-то по-иному, чем раньше. Глубже, нежнее, что ли… Я уже говорил, что готов пожертвовать ради тебя всем. Так знай же, что не смотря на затасканность и глупость этих слов, это совершенная правда. И чтобы ты знала, что это не пустые слова, я и жертвую. Я остаюсь здесь. Я люблю тебя. Люблю так сильно, как никогда раньше никого не любил. Просто знай это. И если когда-нибудь… Эх, — махнул рукой Лайн.
— Ты будешь очень страдать без меня? Тебе будет плохо? — Кейт попыталась заглянуть космолетчику в глаза, но тот упорно отворачивался. — Лайн, я могу сделать так, что ты забудешь меня. Ты даже не вспомнишь, что такая когда-то была в твоей жизни. Ты сможешь…
— Ни за что! — перебил ее Лайн. — Неужели ты хочешь лишить меня самого драгоценного, что у меня есть — мыслей о тебе, воспоминаний о тебе, мечтаний о тебе?
— Я люблю тебя, Лайн.
— Прибереги эти слова. Они слишком драгоценны. Просто моя жалостливая тирада немного растрогала тебя. Это пройдет. Вот и все. Будь счастлива.
— Спасибо, Лайн, я тоже буду всегда помнить о тебе. Я надеюсь, когда-нибудь наши дороги опять пересекутся. Будь счастлив и ты. — Кейт поцеловала Лайна в щеку, даже не оглянувшись при этом на Эмиля. Она чувствовала, что он понимает и одобряет ее.
Сразу вслед за Лайном к ней подошел Фредди и, как всегда, смущаясь, протянул ей небольшой листок.
— Это тебе. На прощание, — сказал он, еще больше заливаясь краской.
Кейт взяла листочек и увидела, что это стихи:

Ты звезда, звезда моя прекрасная,
Недоступная моя звезда.
За одни глаза — такие ясные —
Все — дотла — сжигали города.

Улыбнешься — солнца свет улыбкою
Ты затмишь, прекрасная звезда,
Только для меня ты стала зыбкою —
Рядом ты не будешь никогда…

На меня пускай и не оглянешься,
Но со мною вечно рядом ты —
В сердце навсегда моем останешься —
Идеал мечты и красоты!

— Спасибо, Фредди. Замечательные стихи. Мне правда очень понравилось. Спасибо, — Кейт поцеловала и его в щеку.
— Так, тут поцелуи на халяву раздают! А где моя доля? Ты уж давай по честному, по-нашему, по-пиратски! — ввернул как из-под земли возникший Джоэл Дин.
— Ты заслужи сначала, а потом уж поцелуи выпрашивай, — укоризненно сказала ему Кейт.
— В чем проблема! Только предоставь шанс! А он-то, кстати, чем такое благо заслужил? — Джоэл с любопытством заглянул через плече Кейт в поднесенный Фредди листочек. — А! Стихи! Ну тогда целуй и меня! Я тоже тебе кое-что сочинил!
И Джоэл громким голосом вдохновенно прочел:

Ты зар-раза,
И ты знаешь это.
Как-то сразу
Я занемог.
И с тобой
Обменявшись приветом,
Стать собой
Я уже не смог.

Легким бредом
Подернуты чувства.
Стала хлебом
Ты иль анашой?
Мне в любви
Заблудиться нетрудно,
Среди звезд
Потеряться душой!

— Шедевр! Ну спасибо! — рассмеялась Кейт. — Может, среди нас есть еще куча нераскрытых талантов? Кто следующий? Муза Ивановна слушает!
— Ну, ребят, балуйте ее, балуйте! Потом сами же мучаться будете! По-моему, она уже и так не на шутку вжилась в свою роль! — шутливо заметил Эмиль.
— Э, да он у тебя брюзга! — снова вмешался Джоэл. — Значит, скоро надоест. Ну, а когда это произойдет, вспомни обо мне. Чур я на очереди первый!
— Не дождешься! — рассмеялась Кейт. — И вообще с чего ты взял, что первый? Может быть, до тебя уже много народа очередь заняло!
— Ты только учти, что теперь у меня все под контролем! — шутливо погрозил ей пальцем Эмиль. — Ну, — посерьезнел он, — пора и делом заняться.

Когда за последним остающимся закрылась дверь, самые большие авантюристы “Двух Зарраз” начали разрабатывать план по захвату корабля. Фредди, как оказалось, работал где-то в Патруле, причем он был хорошо осведомлен, когда и какие корабли должны прибыть на Землю. Он-то и сообщил, что не далее, чем через неделю “Две Зарразы”, которую обратно переименовали в “Устремленный”, должна выйти из ремонтных доков, где долго изучали изменения, внесенные Грэгом, и отправиться в очередной патрульный рейд с новым экипажем. Все единодушно решили, что именно этот корабль они и утянут, как бы его не охраняли.
Когда совещание закончилось, Эмиль, с таинственным видом сообщив Кейт, что у него есть небольшой сюрприз для нее, отвел ее в свою мастерскую и показал завершенный наконец портрет. Девушка остановилась перед ним, не в силах отвести взгляд от такого знакомого, но в то же время такого непохожего на будничный образ лица.
— Вот, значит, что у тебя получилось, — тихо сказала она. — Но это же не я. Это кто-то другой. Более правильный, более совершенный, чем я-живая. И, раз это не я, выходит, что и ты любишь не меня?
— Да, это не совсем ты. На самом деле ты лучше, прекраснее, многограннее. Видимо, мне так и не удалось…
— Нет же, — перебила его Кейт, — портрет удался. Он замечателен! Он слишком хорош, вот я и растерялась. Ты уверен, что любишь именно меня?
Вместо ответа Эмиль наклонился к ее губам — и все сомнения ее растаяли без следа. Остались только любовь, нежность, доверие и его губы — страстные, обжигающие, уводящие в какие-то далекие, еще не изведанные миры. И Кейт бросилась в них с головой.

* * *
В назначенный день похищения все заинтересованные лица собрались возле взлетных терминалов. У всех них были фальшивые пропуска, мастерски сварганенные все тем же незаменимым Фредди, а если слишком подозрительные охранники дольше обычного всматривались в лица бывших пиратов, пытаясь вспомнить, кого же они им напоминают, то девушки, поднаторевшие в гипнозе, посылали слабый импульс, в котором внушали, что они — какое-то начальство, приехавшее для проверки. Срабатывало моментально.
Захватить корабль оказалось до смешного просто. Они всей толпой прошли к терминалу, Фредди, вооружившись неизменным компьютером, подобрал код доступа, и все беспрепятственно прошли на родной корабль.
— Даже не верится, что так легко можно увести у Патруля корабль, — рассуждал Фредди, когда они уже вышли в гиперпространство, и все собрались на капитанском мостике.
— Все легко, если знать, с какого бока взяться, — философски заметила Кейт. — А вот кто чем собирается заниматься в дальнейшем?
— Трудно сказать точно, но, думаю, мне на Ш'вонге всегда дело найдется, — подумал Фредди. — На крайний случай, вновь пойду в пираты, хотя, думаю, с нашими-то связями…
— Какими? — не поняли его.
— А генерал-губернатор Тед? Неужели он не посодействует бывшим подельникам?
— Да! А может, снова в пираты? Капитан, ты как?
Эмиль отрицательно покачал головой. Грабеж, насилие — сейчас его это как-то коробило. Ему было невдомек, что это действие медальона, а девушки, хотя и давно привыкли к таким побочным эффектам, согласились с ним.
— А не отправиться ли нам на Зарру? — неожиданно предложила Эллен. — Тамошних дикарей, на мой взгляд, нужно приобщить к цивилизации.
— Там же опасно! — попытался возникнуть Филипп, но сразу понял, что теперь четверке с медальонами ничего подобного грозить не будет. Видимо, сам медальон был с Зарры, хотя как на этой дикой планете смогли разработать такую технологию, ему было совершенно непонятно.
— А может, сначала попутешествуем? — предложила Кейт, которую, видимо, не прельщала перспектива заняться просветительской деятельностью.
— Тоже можно, — согласились все.
— В конце концов, на Зарру мы всегда сможем попасть и без корабля, — согласилась и Эллен.
Неожиданно Кейт вскрикнула и выбежала. Через несколько секунд она вернулась с незабвенной картой Зарры, которую не смогли отыскать патрульные.
— Только осторожнее! — предупредили девушки желающих посмотреть на таинственную вещь. — Мы за вами не помчимся!
Поскольку внешне ничего интересного в карте не было, ее быстро вернули хозяйкам.
— Думаю, ее надо положить в библиотеку, — задумчиво произнесла Эллен. — Да, сейчас, с медальоном, я вспоминаю, что роман начинался с того, как ты вошла в библиотеку и положила карту… А уж потом взяла.
— Ты меня совсем запутала, — честно призналась Кейт.
— Так все же элементарно… — Эллен в наиболее доступной форме постаралась растолковать смысл очередного парадокса.
— Так, говоришь, это была я? — горестно вздохнула Кейт. — Ну почему мне приходится мотаться по всяким подозрительным местам?
— Да, и не забудь, что это надо сделать не в этом мире, а в нашем.
— Опять параллельный? А как я пойму, что это тот самый?
Эллен пожала плечами.
— Слушай, будет время, положи куда-нибудь, а там разберемся. И надо будет залететь к двойникам в этом, внести коррективы в начало романа.
— А ты еще не верила, что у него может быть хороший конец! — упрекнула Кейт подругу и исчезла.

* * *
Протяжно заскрипела дверь, отворяемая легкой рукой, и в здание библиотеки вошла девушка. Уверенные шаги в тишине, отражаемые старинными сводами… Она подошла к полкам с россыпью всяких журналов, старых, истрепанных энциклопедий, томов неизвестных авторов и столь же неизвестного назначения. Покопавшись в них для вида, она потихоньку извлекла из крохотной сумочки скрученную в неизвестную науке фигуру папку, небрежно — по-другому она не умела — подровняла разрозненные листы, с коварной улыбкой положила на самое видное место карту и постаралась как можно незаметнее и естественнее пристроить папку где-то между впечатляющей монументальностью классиков марксизма-ленинизма и захватанными научно-популярными книжками по астрономии. Она критически оглядела получившуюся картину: с одной стороны, папка вроде бы ничем не выделялась из общей массы книг, но с другой — чувствовалось в ней нечто странное, нездешнее, хотя и не бросающееся с ходу в глаза. Кто-то пройдет мимо, но человек определенного склада и пришедший в библиотеку с определенной целью обязательно обратит внимание и возьмет, и она знала, кто это будет, отчего улыбалась еще коварнее. Спиной почувствовав недоумевающий взгляд молодого человека, одиноко сидящего над книгой, она повернулась и улыбнулась ему сногсшибательной улыбкой, отчего он сразу забыл и думать о странном тайном меценатстве девушки. Буквально ослепленный, он даже не заметил, когда чудесная девушка вышла, будто она растворилась в воздухе.
Кейт немного постояла недалеко от входа в библиотеку. Если она правильно рассчитала, то скоро она (то есть Кейт из прошлого) должна была придти. Действительно, та Кейт, ничего не подозревая, вошла в библиотеку… Кейт еще раз коварно улыбнулась, на миг залетела к своему двойнику из параллельного мира, скопировала эти воспоминания в ее голову и вновь вернулась на “Две Зарразы”. Она не думала, что это на самом деле конец романа, ведь еще столько всего впереди! Может, она согласится принести цивилизацию любимому вождю с Зарры, а пока надо попутешествовать по тем планетам, где они еще никогда не были, а их так много!

The end.

сюда (к Мисс Жуть) или сюда (к О'Keyt)

Дальше? Дальше... Дальше!
А что там было?
Да мне, вообще-то, надо
.1. .2. .3. .4. .5. .6. .7. .8. .9. .10. .11. .12. .13. .14. .15. .16. .17.