Если кто-то думает, что приключений для одного дня оказалось достаточно, и они на сегодня закончились, то он сильно ошибается.

После ужина девушкам предстояла обещанная Теду встреча.

— У этого субъекта, несомненно, такая богатая фантазия, — говорила Эллен, — что, думаю, мне даже не придется ничего придумывать самой, достаточно просто погрузить его в сон, направить в нужное русло, проследить, чтобы ничего слишком фантастического не приснилось, и внушить, что так все оно и было.

— Хорошая задумка, — Кейт небрежно теребила пальцами цепочку с медальоном. — Но я все вспоминаю о том офицере… Это же сделали мы…

— Во-первых, у нас был выбор: или он, или мы. Тем более, кто же знал, что все получится так? Во-вторых, ты же уже экспериментировала на Теде, и ничего. Если он и сошел с ума, то очень тихо и незаметно, будто и сходить было не с чего. А в третьих, честно говоря, на офицера и я старалась подействовать, возможно, поэтому он и…

— Если что случиться, я никогда не прощу себе. Он нам, в конце концов, ничего плохого не сделал.

— Кто, Тед? Да, мы не предоставили ему такую возможность. Что-то ты слишком совестливая стала, медальон дурно влияет?

— Наверное…

— Что и называется “побочный эффект”. Ладно, успокой свою совесть, я буду только направлять его фантазии. Мое вмешательство будет минимальным, да и нервишки у Теда будут покрепче, чем у того офицера. Ладно, выбора у нас все равно нет. Либо мы внушаем ему желаемое, либо он не берет на себя историю со скафандрами. Хотя есть еще один вариант — ты идешь к нему, и лично, с присущей только тебе честностью и совестливостью, выполняешь обещание за нас двоих.

— Ты меня убедила. Первый вариант, несомненно, предпочтительнее.

— Ты только и ждала, когда я тебя “убедю”.

— Вот и общайся с человеком, который тебя хорошо знает! Разоблачат за милую душу!

— Конечно, я же тебе не Фредди, которому можно лапшу на уши тоннами вешать, а он даже не сообразит, к чему это.

— Не надо о Фредди! — Кейт поморщилась. — Пошли лучше в столовую, а то там все синтетические бифштексы без нас съедят!

— О, если бы так!

Тед сидел в своей каюте задумчивый. “Сегодня очень странный день”, — думалось ему. С одной стороны, он сомневался в том, что девушки все-таки придут, но, с другой… А какой многообещающий взгляд поймал он сегодня в столовой! “Может, этот случай со скафандрами — только благовидный предлог для того, чтобы сдаться… В конце концов, я всегда пользовался некоторой популярностью… ”.

Пока Тед так льстил себе, к его каюте уже приближались отнюдь не лирично-любовно настроенные гостьи.

Когда в дверь все же постучали, Тед внутренне напрягся, но поднялся навстречу долгожданным гостям. Девушки спокойно, без тени смущения, вошли. Если кто-то и чувствовал себя не слишком уютно, то это, как ни странно, был сам хозяин.

— Я очень сомневался в вашем проходе… Или вы придумали нечто совсем коварное? — Тед обвел их внимательным взглядом.

— Ничего, буквально ничего. Мы просто помним о нашем соглашении. И ты, надеемся, помнишь о нем, — вопреки холодным словам, Эллен очень зажигательно, особенно для изголодавшегося по женскому вниманию механика, улыбнулась, и, медленно расстегнув ворот платья, взялась за золотую цепочку на шее, раскачивая медальон, словно маятник. Тед не мог оторвать взгляда от манящего выреза и монотонно раскачивавшегося блестящего полукруга.

Вспоминая позже все, что произошло потом, Тед несмотря на богатый и разнообразный любовный опыт, всегда считал именно это самой красивой любовной сценой, которая была у него. Каждый жест, каждый взгляд удивительно соответствовал тому, что ему хотелось именно в этот момент.

Тут Эллен отпустила медальон и повернулась к Кейт. Глаза ее торжествующе сверкали:

— Я же говорила, что медальон брал не Эмиль! Это был Тед!

— Почему ты так думаешь? — насторожилась Кейт.

— Помнишь, я увидела сон человека, у которого был медальон? Сейчас я видела вторую серию, до крайности сходную с первой.

— Какая гадость! — Кейт передернула плечами. — Ты уверена? Хотя вообще-то от Теда такого ожидать можно…

— Это точно. А ты понадеялась, что это снилось Эмилю!

— Да, надежды оказались тщетными. Немного ошиблась… Кстати, — Кейт нахмурилась, — а Теду сейчас ничего лишнего не приснится?

— Вряд ли, у него четко заданная тема, отклоняться от которой ему самому не захочется. В любом случае, он — не магнитофонная пленка, которую можно перемотать и просмотреть заново. Ладно, вернусь к любимому, — Эллен опять сосредоточилась на медальоне.

Кейт пришлось еще минуты три ждать до конца сеанса “гипнотического видео”.

— Ну все, слава богу, — выдохнула Эллен. — Спит уже нормальным сном. Все в полном порядке, пошли, и потише, если не хочешь разбудить предмет своей страсти.

Кейт сделала испуганную гримасу, говорящую, что этого-то ей не хотелось бы ни в коем случае. Девушки вышли из каюты, театрально ступая на цыпочках. По дороге к себе Кейт опять пристала с вопросами к подруге:

— Так ты уверена, что ничего лишнего ему не приснилось?

— Да с чего бы? — отмахнулась Эллен. — Я же говорила, что все в порядке. Когда я опять подключилась к действию, ты как раз целовалась с Тедом, а я… Ну, я тоже там была.

— Понятно, — Кейт усмехнулась.

— Так что ничего лишнего.

А уверенность Эллен была, между прочим, совершенно напрасной. Лишнее Теду как раз и приснилось. Едва только Эллен прервала над Тедом контроль, делясь с Кейт сенсационной информацией, как ему приснилось то самое лишнее.

Тед наматывал на пальцы вперемешку темные и светлые локоны. Получалось очень эффектно, и он, довольный, привлекал девушек все ближе, поочередно обводя губами контуры прильнувших к нему лиц. Тут Теду захотелось со стороны посмотреть на эту замечательную сценку, и он поднял глаза для того, чтобы взглянуть на отражение в гладкой зеркальной двери. Обзор загораживали неизвестно откуда взявшиеся военные. Их было двое и, приглядевшись, Тед без труда узнал одного из них — это был хорошо уже известный ему Эмиль, а рядом с ним стоял темноволосый синеглазый человек, с которым Тед не дальше, как сегодня вечером, видел Эмиля в столовой. Теду приснилось, что Кейт резко повернулась к двери, отпрянула от него, и, не потрудившись накинуть на себя хоть что-нибудь, бросилась на шею Эмилю.

— Я не виновата! Он грозил нас выдать, если мы не согласимся! Я ведь люблю только тебя! — быстро заговорила Кейт.

Не успел Тед прореагировать на это наглое заявление, как Эллен бросилась на шею второго военного. Если бы это приснилось Теду в обычном сне, он бы сильно удивился и, разумеется, не придал бы никакого значения этому совершенно ничем не обоснованному эпизоду, но, под влиянием медальона, у него не возникло сомнений в реальности происходящего.

— Это мне надоело! — закричал во сне Тед. — Свои любовные идиллии разыгрывайте без меня! Или вы возвращаетесь и выполняете полностью свои обещания, или я иду к капитану!

Девушки, чьи обнаженные тела потрясающе смотрелись на фоне строгой, даже грубоватой форменной одежды, отступили, неотрывно глядя на мужчин. Теду захотелось сделать им больно, может, даже ударить. Эмиль и его синеглазый друг молча скрылись за дверью, а Тед, подойдя к девушкам, впился в губы Кейт жадным поцелуем.

Тед был разбужен резкими голосами, вдруг заполнившими его каюту.

— За нападение на склад оружия и порчу скафандров подвергнуть заключению вплоть до прибытия на Ильвиону, где передать местным властям, — офицер, с каменным лицом произносящий эту тираду, сделал брезгливый жест рукой. — Одевайтесь. Капитан желает лично допросить вас.

“А вчерашнее-то не было сном. И пришел час расплаты”, — печально подумал Тед. Вылезая из-под одеяла, он с удивлением заметил, что почему-то одет.

Во время завтрака в столовой за столиками только и разговоров было, что о вчерашних событиях и сегодняшнем аресте виновника оных — Теда. Настоящие же героини сидели за одним столиком с их недавним знакомым по имени Джоэл Дин. Джоэл, как и Джез, был стрелком.

— Да ему ноги открутить надо! — горячился Джоэл, говоря о Теде. — Моя бы воля… Я бы!..

От возмущения ему даже не хватало слов. Девушки смущенно переглянулись. Во-первых, медальон отрицательно повлиял на их совесть, сделав ее гораздо чувствительнее, во-вторых, экипаж “Устремленного”, за небольшим исключением, им нравился, и было немного даже жаль, что они сумели так расстроить этих славных ребят. Впрочем, девушки никогда не забывали, кем являются эти славные ребята, а кем они сами.

— Он за все ответит перед судом, — попыталась успокоить Джоэла Эллен. — Кстати, а какое наказание для пиратов наиболее распространено?

— Чаще всего это ссылка на какую-нибудь колонизируемую планету. На некоторых планетах сохранилась смертная казнь, только не на Земле.

“Это хорошо”, — дуэтом подумали девушки. Кейт взглянула на Джоэла. Темноволосый и смуглый с большими миндалевидными глазами, он выглядел несколько экзотично. “Истинный герой арабских сказок”, — отметила про себя Кейт. От разглядывания Джоэла Кейт отвлекло только появление другого интересующего ее лица — Джеза. Она тут же вспомнила о своих планах, связанных с обучением под его начальством, и ласково улыбнулась вошедшему, призывно указывая на свободное место за их столиком. Джез, естественно, не мог не отреагировать на столь красноречивые знаки внимания должным образом и немедленно направился к их столику. Эллен, сидящая спиной к входу, оглянулась, чтобы посмотреть, кому это подает знаки подруга, но, поняв это, тут же резко отвернулась.

— Доброе утро. Доброе, потому что я начинаю свой день с встречи с вами. — Джез, как всегда, был само обаяние. — Можно присесть?

Кейт подняла на него ангельские голубые глаза:

— Я уже несколько минут пытаюсь спровоцировать вас на это.

— Мадмуазель, только намекните, с готовностью паду жертвой вашего обаяния!

— Да зачем нам такие жертвы, — тихо заметила Эллен, но, к несчастью, была услышана тем единственным, которому как раз слышать не надо было бы.

— От тебя они также не требуются, — тоже тихо слюбезничал в ответ Джез и повернулся к Кейт, отношения с которой складывались ровнее. Но и с этой стороны его ожидал немалый сюрприз:

— Джез, я хотела бы стать вашей ученицей!

— Что? — не понял он.

— Я хочу научиться стрелять из вашей грозной лазерной батареи, — и она совсем по-снайперски стрельнула глазами в его сторону.

— Но зачем… — все еще пытался возразить тот.

— Мне скучно, — капризным тоном избалованной аристократки, который совершенно очаровывал некоторых присутствующих, заявила Кейт. — А у вас там такая милая компания!

Кейт перевела глаза на Джоэла и улыбнулась ему, давая возможность в самых смелых фантазиях вообразить то, что все это было затеяно специально ради него.

— А вы, случайно, тоже не скучаете? — на сей раз Джез, повернувшийся к Эллен, говорил громко. — Может быть, вы тоже хотите чему-нибудь поучиться у меня?

— Предпочту остаться неучем, в крайнем случае, самоучкой.

— Что ж, — окончательно махнул на нее рукой Джез, — надо брать хотя бы Кейт, пока она не передумала.

— А капитан и старшие офицеры? — не спешил обольщаться Джоэл.

— Разве их обязательно оповещать? Сами-то они в наши владения фактически не заглядывают. Только прошу учесть, — Джез нарочито строго взглянул на Кейт, — я очень строгий и требовательный учитель.

— О! — Кейт растворилась в улыбке. — Я буду очень послушной ученицей.

— Тогда приступим сегодня же, если нет возражений.

Эллен надоел этот явный флирт подруги со стрелком.

— Приятного аппетита! — пожелала она всем, поднимаясь из-за стола. — Я думаю, вы не будете слишком горевать, если я лишу вас своего приятного общества.

И Эллен, не дожидаясь возражений, которые могли и не последовать, вышла из столовой.

Джоэл и Кейт остались, поджидая Джеза, спешно приканчивающего свой завтрак. Потом они собирались всей компанией отправиться в Орудийную Башню. Собственно говоря, Джоэла туда никто специально и не приглашал, но он считал, что вполне может обойтись без приглашения, в конце концов, там было и его рабочее место тоже.

Оказавшись в помещении Башни в компании Джеза Белла и Джоэла Дина, Кейт почувствовала себя, как рыба в воде. Наперекор всем служебным обязанностям приковав к себе все внимание обоих красавцев-военных, она была в ударе. Шутки, обворожительные улыбки щедро раздавались направо (Джезу) и налево (Джоэлу). Джез, на правах старшего по званию, показывал ей приборы и установки, норовя при этом прикоснутся к ней рукой, а Джоэл просто не отрывал от нее своего восхищенного взгляда. В общем, никогда еще на “Устремленном” служебными обязанностями не пренебрегали так явно, как в тот момент.

— Эти кнопки используются для наведения самой мощной боевой батареи корабля. Цифры в левом секторе экрана помогают контролировать наведение на цель, — объяснял Джез, смотря скорее на Кейт, чем на приборы.

— Я хотела бы сама попробовать, — капризно заявила та.

Джез на минуту задумался:

— Ну что ж, это можно. Джоэл, посмотри, не появились ли на радарах лишние метеориты?

После получения утвердительного ответа Джез довольно потер руки:

— Так вот, у вас появился шанс спасти наш корабль от неизбежного столкновения с метеоритом. Вы его сейчас и уничтожите.

Кейт отлично знала, что в этом случае ее вмешательство не требуется совершенно. На крупные метеориты реагирует автопилот и чуть отклоняется от курса, огибая их, а против мелких успешно действует противометеоритная защита. Но Кейт знала также и то, что свою чересчур большую осведомленность проявлять не следует, поэтому и приняла игру. Сделав испуганное лицо, она пошире открыла свои голубые невинные глаза и ангельским голоском встревожено пролепетала:

— Ой! А если я промахнусь?

Джез с превосходством улыбнулся и покровительственно положил руку на плечо девушки.

— Ну я же с вами! Я помогу!

Кейт усердно делала вид, что донельзя довольна оказанным высоким доверием.

Когда метеорит был успешно расстрелян, Кейт приняла поздравления и уверения в том, что она прирожденный снайпер. Вопреки всякому здравому смыслу, ей все-таки польстило все это. Она напропалую кокетничала то с Джезом, то с Джоэлом, то с обоими сразу. Самым веселым моментом были угрозы Джеза стать строгим учителем. Были бы у нее всегда столь же строгие учителя!… Впрочем, нет, лучше не стоит… И Кейт, укрепив свои позиции в Орудийной Башне и в сердцах двух суровых космолетчиков, ненадолго распрощалась со своими учителями, пообещав каждому в отдельности и в строгой тайне от другого отужинать с ним сегодня же.

“Интересно, как мне это совместить, или как лучше раздвоиться”, — думала Кейт, выходя из Орудийной Башни.

Глава 25.

На следующий день Кейт, как самая примерная ученица, в вахту Джеза явилась в Орудийную Башню. Джез, увидев ее, чуть поднял бровь и улыбнулся, будто говоря: “А, так вы еще не передумали”. “Ни в коем случае”, — улыбнулась в ответ Кейт.

— Приветствую мою ученицу! — перешел на общепринятый человеческий язык Джез.

— Так на чем же мы вчера остановились? — деловито спросила Кейт.

Джез, не настроенный так деловито и уж никак не воспринимавший серьезно эту идею с ученичеством, медленно оглядел Кейт с ног до головы, не упустив ни единой детали и, видимо, удовлетворенный увиденным, заявил:

— А остановились мы на том, что ты, крошка, обещала отужинать со мной, но вместо этого заявилась с Джоэлом.

— Но мы же ужинали все вместе: ты, Джоэл и я.

— Ты на самом деле такая наивная, или притворяешься, что не понимаешь разницу?

— Разница невелика.

— Напротив… Кстати, это еще не все. После милого, но просто ужина в столовой ты моментально упорхнула к себе.

— А что, позвольте спросить, я должна была делать с вами двоими сразу? — возмутилась Кейт.

— Ну, я думал, что мы поняли друг друга.

— Я тоже так думала. Выходит, мы оба ошибались, и лучшим выходом из этой ситуации будет то, если мы все-таки займемся тем, ради чего я пришла сюда, — и, видя вопрос в глазах Джеза, продолжила: — Стрельбой!

Джез несколько театрально вздохнул и развел руками: что, мол, с такой поделать. Кейт же в это время уже подошла к экрану и пристально всмотрелась в него, следовательно, Джезу не оставалось ничего иного, как присоединиться к ней.

— Ладно. Сегодня я покажу тебе иную систему наведения, чем та, которой пользовались вчера. Надевай. — Джез протянул Кейт огромные, странного вида очки. Начался урок, в ходе которого Джез был удивлен не только искренней заинтересованностью девушки в изучаемом предмете, но и ее сообразительностью и понятливостью, которые, по его мнению, не соответствовали тому, что он мог ожидать от избалованной аристократки и девушки Кевина шер Доара. Так что в конце урока он почти совсем забыл о том, что перед ним девушка, он даже почти совсем серьезно стал относиться к самому уроку. Кейт была довольна. Как отлично у нее все сегодня складывается!

Отстрелявшись, Кейт поблагодарила Джеза за урок и совсем собралась исчезнуть, как Джез наконец опомнился:

— Неужто мое общество столь неприятно, что такая красивая девушка стремится поскорее избавиться от него?

— Наоборот, оно слишком приятно. Поэтому я и стараюсь сбежать быстрее.

— Сбежать? Но от чего? — Джез подошел ближе к Кейт, которая успела уже отступить к двери.

— От бездны обаяния. Нельзя же подвергать мое нежное сердце столь тяжким испытаниям!

— Но разреши на прощание хоть поцеловать тебя!

Джез обнял Кейт за талию и притянул к себе. Сначала она дернулась, как бы пытаясь вырваться, он вдруг уставилась куда-то за спину Джеза.

— Ой, посмотри, экран зажегся. Кто-то хочет связаться с тобой.

Джез с сожалением выпустил девушку и повернулся к экрану, который мерцал, как перед началом связи, и только стрелок успел призадуматься, почему это она до сих пор не установилась, как все погасло. Джез пожал плечами и со словами: “Уже передумали” повернулся к Кейт. В башне никого, кроме самого Джеза, не было.

Отбежав солидное расстояние, Кейт остановилась. “Да, главное — вовремя воспользоваться медальоном”, — подумалось ей.

А в это время Джез снова уселся у своего компьютера и почему-то подумал о другой девушке: “Почему она вообще на меня не реагирует? Странно”, — промелькнуло у него в голове.

Постоянно находясь на такой сравнительно небольшой площади, как космический корабль, невозможно долго избегать кого-нибудь. Вот и Кейт, едва сбежав от Джеза, чуть не натолкнулась в одном из коридоров на Эмиля. На секунду она остановилась, раздумывая по привычке, не лучше ли свернуть, но вовремя вспомнила, что причин сердиться на него у нее фактически, к сожалению, нет. Они шли навстречу друг другу, и расстояние сокращалось с каждым шагом…

У Кейт сильно застучало сердце и в груди стало жарко-жарко. “Может, заговорить с ним? Попросить прощенья? — заметалась в голове мысль. — Ну нет, гордость-то пока у меня есть. Может, он и не хочет разговаривать со мной. Он не подходил с того самого дня”, — урезонивала она себя, забыв, сколь старательно сама же избегала Эмиля. На всякий случай горделиво подняв подбородок, но и чуть замедлив шаг, приближалась она к Эмилю. Они были уже совсем рядом. Он посмотрел на нее и, казалось, захотел что-то сказать… Но нет. Прошел мимо. Кейт обиженно закусила губу: “Если бы я захотела, то с помощью медальона я бы такое могла сделать… Ты бы у меня… ”.

Кейт даже не знала, что, миновав ее, суровый космолетчик обернулся и грустно посмотрел ей вслед.

Роин Гординг, третий (и, наконец, последний) младший помощник капитана, уже давно приглядывался к ней. Не такая “прыткая”, как ее подруга, темноволосая девушка с загадочными бездонными глазами, несомненно, нравилась ему.. Вроде бы никого из экипажа она пока не выбрала… Так почему бы не он? Почему бы им не познакомиться поближе? И чем ближе, тем лучше. Сейчас, кажется, был вполне подходящий случай. Блондинка отправилась по направлению Орудийной Башни, и Роин с большой степенью вероятности мог предположить, что она там подзадержится, значит, та, которая его интересовала, оставалась в каюте одна. Роин не был полным идиотом, чтобы не воспользоваться этим. Он постучал в дверь и терпеливо прождал почти целую минуту. Наконец дверь открылась, и на пороге появилась Эллен. Изящный халатик был, по-видимому, только что наспех надет и все время норовил сползти с очаровательного плечика. Зрачки Роина расширились. Эллен вопросительно посмотрела на него. Зачем пришел к ней этот человек, она не знала, но его вид ей уж точно не нравился.

— Меня зовут Роин. Я хотел бы… — он с трудом сглотнул, — поговорить с вами.

— Говорите.

Эллен не собиралась впускать его в каюту, Роин это в конце концов понял. Ну что ж, все равно подходящая атмосфера не складывалась.

— Мне кажется, мы с вами духовно очень похожи друг на друга, — заявил он.

— Духовно похожи? — Эллен была шокирована. — Извините, но я вас совсем не знаю.

— Зато я вас знаю, я наблюдал за вами. Мы с вами — двое одиночек в толпе. Мы должны общаться. Много общаться.

— Конечно, как-нибудь потом, — Эллен начинала думать, что ее визитер не совсем нормален.

— Я могу скрасить вашу жизнь.

“Так скрасить, что света белого невзвидишь”, — Эллен плотнее закуталась в халатик.

— Хорошо. Я буду помнить о вас. — “Действительно, лучше помнить, а то вдруг он опасен?”.

Роин видел, что она нервничает, и, пообещав придти еще, удалился. “На сегодня хватит. Путь она привыкнет ко мне”.

После всех суматошных событий, тайными, но главными героинями которых были девушки, жизнь наконец-то нормализовалась и вступила в свою спокойную фазу. Нельзя сказать, что на корабле было море развлечений для девушек, но приятную веселую компанию можно было найти всегда, и конечно, девушки всегда были в них желанными. Многие молодые люди намекали, что еще более желанными “такие красотки” были бы наедине, но Эллен отказывала всем и без комментариев, а Кейт, не говоря открыто ни “да”, ни “нет”, держала экипаж в состоянии постоянного эротического напряжения и вертела им по своему усмотрению. Единственное, что она не рисковала им приказать — убрать старших офицеров и повернуть на Ш'вонгу. Но даже гораздо более незначительные капризы и насмешки иногда изводили кого-нибудь из ее поклонников настолько, что им приходилось брать тайм-аут и обращаться за срочной психологической помощью. Причем предпочтение отдавалось не традиционной медицине в лице Филиппа, а полнейшему дилетантству в лице Эллен. Филипп был занят изучением пострадавшего от девушек же офицера и не обижался на то, что у него отбивают “клиентуру”. Но как-то он случайно столкнулся со своей конкуренткой в коридоре и внимательно вгляделся в ее лицо:

— Леди, извините за нескромный вопрос, но что вы делаете по ночам?

— Действительно, нескромный, хотя ответ будет гораздо скромнее — я сплю. Иногда даже вижу сны о том, что сплю. А что? — позволила себе чуть скокетничать Эллен.

— Тогда откуда взялись круги под глазами? Я бы сказал, что это переутомление.

— Ну, может, немного не высыпаюсь. Скажем, вас я редко встречаю, а другим нравится наше общество.

— До такой степени, что они готовы пожертвовать ради него здоровьем. Вашим.

— Ну и что вы предлагаете? Если даже никуда не выходить, то приходят к нам. Не выставлять же людей из каюты пинками? А бывает, только подумаешь, что неплохо бы лечь поспать, как вваливается большая толпа к Кейт… Здесь же фактически некуда податься компании, и негде спрятаться от нее.

Филипп на миг задумался:

— Да, это так. Но я надеюсь, что вы не забыли, где искать мой медпункт? Приходите в любой момент, я думаю, там они вас не найдут. В крайнем случае, можно будет запереться в реанимационной палате. Так мучаться в самом деле не дело.

Эллен постаралась запомнить приглашение Филиппа, полученное так своевременно: она постоянно чувствовала себя чуть уставшей. Так что она воспользовалась им буквально в ближайшие часы. Осторожно просунув голову в кабинет, она поинтересовалась:

— Можно?

— Даже нужно. Конечно, заходите. Незваные гости никак не расходятся? — поставил он диагноз по воспаленным глазам Эллен. Той ничего не оставалось, как только подтвердить.

— Придется с ними серьезно поговорить. Правила гостеприимства, конечно, хорошо, но и гости должны честь знать. А как ваша подруга?

— У нас с ней разный режим дня. Но на всякий случай я передала ей ваше приглашение. Но я, наверное, буду вам мешать?

— Лучше бы подумали, не буду ли я вам мешать. Но я приложу все свои силы.

— Куда это?!

— Я вижу, чувство юмора у вас еще осталось.

— А что мне еще остается?

— Пойдемте, я покажу ваше… вашу… — Филипп неожиданно замялся.

— Мой угол с лежаком, — закончила она мысль за него.

— Насчет лежака вы меня обидели. Лучшая на крейсере кровать с воздушной подушкой!

Филипп показал на небольшое помещение за матовыми стеклами.

— Вот здесь выключатель, можно опустить темные шторы. — Он показал остальное устройство палаты. — Я надеюсь, вам здесь будет удобно. Да, дверь тоже можно закрыть.

— Да? Кажется это единственная такая дверь на всем “Устремленном”.

— Неправда, есть еще парочка. Те, что ведут наружу.

Эллен усмехнулась.

— Значит, в моем распоряжении теперь номер-люкс по стандартам вашего корабля.

— Да. Я пойду, если все понятно. Спокойной ночи!

Филипп еще на миг задержался, опустил шторы и вышел. Эллен покачалась на воздушной подушке, заменявшей матрас, наслаждаясь новыми ощущениями, и почти сразу провалилась в сон. Так незаметно для экипажа Патруля и тем более для старших офицеров прошло ее переселение. С этого момента она стала меньше времени проводить с экипажем, оставаясь в медпункте Филиппа. Он продолжал изучать сошедшего с ума офицера, и Эллен иногда доверялось занести результаты очередных опытов или тестов в компьютер, который под чутким руководством Филиппа она изучила в весьма приличной степени и уже могла самостоятельно выудить из него практически любую информацию, относящуюся к медицине. Скоро Филипп начал ценить в ней помощницу.

Остальные патрульные не обратили внимания на то, что Эллен стала меньше уделять им внимания. Им было достаточно кратких встреч в столовой, когда они успевали в очередной раз пожаловаться на “невыносимую Кейт”, призвать “повлияй же на нее как-нибудь!” и поделиться тяготами службы. Они или приглашали ее за свой столик, или подсаживались к ней. Эмиль не стал нарушать этой традиции, поставив свой поднос рядом с Эллен.

— Привет, — небрежно кивнул он. — Слушай, давно тебя не видел, а хотел кое-что спросить.

— О Кейт? — поинтересовалась Эллен.

— Да, а как ты догадалась? — смутился он.

Эллен хмыкнула, но не раскрыла “секрет фирмы”. Эмиль приступил к своему вопросу.

— Она тебе, наверное, рассказывала… Несколько дней назад, еще до всех этих жутких историй, я заходил в вашу каюту…

— Да, я в курсе.

— Но ведь я же ни в чем не виноват! Я видел ее медальон у Теда. А потом он его, наверное, вернул.

— Да, теперь и мы так думаем. То есть точно знаем.

— А почему тогда она со мной до сих пор не разговаривает?

— У нее и кроме тебя есть с кем поговорить. Или ты надеешься, что она разгонит всех поклонников и пойдет разыскивать тебя специально, чтобы попросить прощения? Вообще нечего было расхаживать по чужым каютам.

— Значит, по-твоему, стоит… я могу пойти к ней?

— Да уж, никто удерживать тебя не собирается. Я в первую очередь.

Эмиль благодарно посмотрел на Эллен.

— А кстати, почему она сказала “пошляк”?

— Не знаю. Я бы сказала, скорее “развратник, маньяк и извращенец”.

— К-как?!

— Но это же все по ошибке.

— Это немного утешает. Но за что?!

— По-твоему, Тед морально безупречен?

— Не знаю. Нет, конечно. Пират и воришка!

Эллен согласно кивнула и постаралась, отвлекшись от Эмиля, скорее покончить с обедом, пока еще кто-нибудь не подошел. Эмиль несколько секунд сидел спокойно и с задумчивым видом, потом неожиданно, глядя на Эллен, улыбнулся.

— Ты чего? — подозрительно спросила она.

— Да так, вспомнилось. Как-то, уже давно, в одном романе я читал о нашем “Устремленном” и двух девушках, неожиданно попавших на какую-то дикую планетку. Вы с Кейт мне их напомнили.

Эллен сделала вид, что подавилась, чтобы скрыть свое волнение. Откашлявшись, она поинтересовалась:

— Мы что, на дикарок похожи?!

— В каком-то смысле да… Но только в нем!

— Эмиль!!! И не спрашивай после этого, почему тебя обозвали пошляком! А что это был за роман? Расскажи содержание.

— Вот как раз этого и не могу. Самому было безумно интересно, но в тот день объявили тревогу, конечно, пришлось бежать на мостик, забросив роман, а во время боя Скользкий Гэри вывел нам из строя библиотечный сектор компьютера.

— И тут он? А как давно это было? И теперь совсем ничего нельзя прочитать? А что там было вначале романа? А ты не показывал еще кому-нибудь, может, дальше читали? А…

— А потише можно?! Я же не могу ответить сразу на десяток вопросов. Я тебе покажу, что от романа осталось, но, поверь мне, это немного. Если уж тебе так не терпится, то пойдем прямо сейчас.

Эллен тут же вскочила с места.

— Я имел в виду после обеда, так что можешь еще немного посидеть возле меня.

Давно терпение Эллен не подвергалось таким испытаниям, если не сказать “пыткам”. И как назло, к Эмилю постоянно подходили и отвлекали пустячными, по мнению Эллен, вопросами. А Эмиль охотно и обстоятельно на них отвечал. Долго так продолжаться не могло. Эллен подскочила к Эмилю и прошипев:

— Ну все, мое терпение лопнуло, садист ты эдакий, — схватила его за ухо и поволокла к выходу под дружный хохот остальных космолетчиков.

— Ой, оставь в покое ухо, а то как я на глаза Кейт с опухшим красным ухом покажусь! — взмолился он в коридоре. Конечно, Эллен не была жестока и тут же отпустила ухо, вцепившись клещом в руку.

— Какое облегчение!.. Что ты так разволновалась из-за какого-то дурацкого романа?

— Понимаешь… — чуть было не начала она рассказывать историю своей жизни с того самого момента, как Кейт стащила в библиотеке карту Зарры, но спохватилась: — Ну просто интересно! Хоть чего умного прочитать, а то, общаясь исключительно с вами, постепенно и деградировать можно.

— Почему это постепенно деградировать?!

— Конечно, можно и сразу, но я стараюсь держаться.

— Ты знаешь, какие у нас в команде таланты попадаются? Вот, например, Фредди.

— Ваш гениальный компьютерщик?

— И поэт. А я иногда рисую. И еще люблю снимать кино, особенно в старой технике, плоское. А Джез — музыкант. И даже композитор.

— И какую “Ораторию для ора с оракестром” он сочинил? Надеюсь, здесь она исполняться не будет.

— Ну почему ты так о Джезе? Знаешь, он уже несколько раз спрашивал, почему ты не такая, как все.

— Люблю быть оригинальной. А в чем, по его мнению, это выражается?

— Он привык нравиться. Всегда и всем.

— Ширпотреб какой-то. — “И именно в эту самовлюбленную сволочь ты и влюбилась, да еще и с первого взгляда? Фу, позор!” — подумала Эллен. На ее счастье, они уже пришли, и она поспешила перевести разговор с этой скользкой темы.

— А что случалось с вашим компьютером? — спросила она, собираясь открыть дверь в их с Кейт каюту.

— Подожди, — остановил ее Эмиль. — А вдруг она там?

— Ну и что? Ведь все недоразумения разрешились?

— Но я еще морально не готов к встрече! И, боюсь, что материально тоже, — потрогал он свое ярко-розовое ухо.

Эллен открыла дверь. Кейт не было, и они спокойно смогли заняться таинственным романом. Впрочем, Эмиль только помог найти первую главу, объяснил, что остальное — неизвестно где, и ушел, предоставив Эллен возможность самой пострадать от боевитости Скользкого Гэри.

Глава 26.

— Так ты помирился с Кейт? — попытался выяснить Джез у друга.

Эмиль виновато развел руками:

— Но я поговорил об этом с Эллен… Она сказала, что это была простая ошибка, и у Кейт абсолютно нет причин сердиться на меня.

— Я понимаю, что Эллен, конечно, высшая инстанция, но если бы ты поговорил заодно и с самой Кейт, думаю, это бы не было пределом извращения.

— Похоже, ты решил вплотную заняться моими делами, Джез?

— Им бы это пошло только на пользу.

— Разумеется!

— Что тогда ты сидишь здесь? Иди к ней!

— Прямо сейчас, Джез?

— Нет, после того, как они высадятся на Ильвионе.

Эмиль посмотрел на друга, совершенно потрясенный фактом близкой разлуки, о котором давно уже успел напрочь забыть:

— Тогда, боюсь, даже не стоит заходить. Все равно это уже ни к чему не приведет. Она принадлежит к совершенно иному кругу…

— Дурак! Тогда наоборот поспеши, пока она еще здесь.

— Ты не понял.. Я… это, конечно, звучит глупо, но, кажется, я действительно влюбился. Сейчас мне, понимаешь, не нужна краткая связь…

— Понимаю, тебе нужен долгий и трепетный роман с объятиями, клятвами, слезами, разлуками и непреодолимыми препятствиями. Великолепно! А как же Лилиан? Или после долгого и продолжительного романа, длящегося аж до прибытия на Ильвиону, бедняжка Кейт будет брошена, и наш герой-любовник опять вернется к своей Лилиан?

— Ну тебя, Джез! Сил нет с тобой разговаривать. Лучше я действительно воспользуюсь-ка твоим советом.

— Путь добрый. Сначала заявляют “ну тебя, Джез”, а потом с чистой душой пользуются моими же советами.

Эмиль решительно подошел к двери каюты Кейт, но вдруг резко остановился. Человек, ранее незнакомый с робостью, он просто не знал, что с ней делать теперь. Вспомнив откуда-то о пользе кислорода, он вздохнул поглубже и постучал.

Кейт сидела за компьютером. Видимо, что-то не удавалось, и она то и дело хмурилась, стучала по клавишам и раздраженно покусывала губу. Услышав стук, Кейт пришла в еще большее раздражение и, пробормотав: “Опять кто-то из этих липучек пожаловал! Вот уж надоели!”, подбежала к двери, рассчитывая тут же выставить приставалу за дверь. Но, разглядев кто пришел, только и могла сделать приглашающий жест.

— Я пришел извиниться за все те промахи, которые я уже успел натворить.

— Вы долго не приходили. Я надеялась, что это произойдет раньше.

— Знать бы мне об этом раньше! Кстати, почему “вы”? Умоляю, “ты”. Скажи мне “ты, Эмиль”!

Кейт немного смутилась и претрогательно произнесла требуемую банальнейшую фразу. Эмиль был в восторге:

— Чем могу загладить промедление?

— Сейчас придумаю кару пострашнее… — Кейт на мгновение задумалась, — ага, ничем иным, как беспрекословным послушанием и вниманием к моей особе.

— Буду крайне старательным. Только… — лицо Эмиля омрачилось, — боюсь, недолго.

Кейт непонимающе взглянула на него:

— Так быстро надоем?

— Нет. Но у меня сложилось грустное впечатление, что мы когда-нибудь все-таки доберемся до Ильвионы.

Кейт подумала, что это действительно не самая веселая перспектива. Менее веселая, чем может представить себе Эмиль.

Эмиль заметил внезапное облако, набежавшее на лоб девушки, и просветлел сам, приписав все нежеланию покидать его собственную особу.

— Значит, вас… тебя это огорчает?

Кейт совершенно искренне кивнула.

— А я думал, что вы только и мечтаете о том, как вернуться в общество… Кевина шер Доара!

Кейт вздрогнула. Про эту проблему она успела крайне благополучно позабыть.

— Я не собираюсь оправдываться. Тем более, ничего нуждающегося в оправдании не было, — Кейт с горделивым видом, присущим, по ее мнению, египетским царицам династии Птолемеев, подняла подбородок.

Эмиль невольно залюбовался изменчивой — то нежной, то властной — красотой светловолосой девушки.

“Не все ли равно, что было в ее прошлом. У меня разве мало было заблуждений… Нет, все вздор”, — Эмиль глядел в ласковые глаза и чувствовал, что может натворить много глупостей.

— Сегодня я помирилась с Эмилем, — делилась с Эллен новостями Кейт, — Наконец-то я и этого присоединила к моим “спискам”.

— Ты хочешь сказать, что относишься к Эмилю так же, как и к остальным? — Эллен с любопытством взглянула на подругу.

— Почему такой живой интерес? Хочешь составить мне конкуренцию на данном фронте? Замечательно! Люблю конкуренцию!

— Должна тебя разочаровать. Ни капли.

— Так он тебе не нравится? — Кейт произнесла это таким тоном, что становилось понятным, что Эмиль просто не может от кому-то не нравиться.

— Нравится, — успокоила Эллен свою оппонентку, — Но в ином плане, чем тебе.

— А я и сама не знаю, как и в каком плане он мне нравится. Лайн очень-очень мил.. Фредди мне тоже нравится — он забавен, Джоэл тоже интересен… И Джез… Слава богу, что не идет речь о выборе! Терпеть не могу выбирать!

Кейт так увлеклась своими проблемами, что даже не заметила странную реакцию подруги на приобщение к “спискам” Джеза.

— Разбирайся с ними как хочешь, только постарайся, чтобы они меньше надоедали мне просьбами “посодействовать” или пролить свет на твое непредсказуемое поведение, — Эллен не старалась говорить резко, но так выходило.

Кейт обиделась:

— Пытаешься больнее уколоть? Не получится. Если разобраться, то у тебя вообще все мраком покрыто. Чувствую, у тебя тоже уйма проблем, но ты почему-то скрываешь это.

— Проблемы? Конечно. Дневник Гэри, прибытие на Ильвиону — мало ли у нас проблем?

— Не то. Пустые отговорки. Но если хочешь, оставь их для собственного пользования. Я не против. Пожалуй, мне лучше пойти прогуляться, — и Кейт, не говоря больше ни слова и даже не оглянувшись, вышла за дверь каюты.

Эллен, оставшись одна, долго молча стояла на том же месте, где ее и оставила Кейт. “Может, лучше и проще рассказать ей все? Но что я могу рассказать?” — Эллен села на кровать и закрыла глаза.

***

В заслугу Роину Гордингу можно было поставить то, что он выполнял свои самые страшные обещания. Поэтому, он, дав Эллен несколько дней на осознание и обдумывание всей заманчивости и прелести его кандидатуры, вскоре выбрал время для повторного визита. Роин самым тщательным образом подготовился к этому ответственному мероприятию. Внешний лоск его был доведен до совершенства, а в строгую форменную одежду вшит необычайно драгоценный ароматный стебель всеолла. Не тревожимый и тенью сомнений относительно своей неотразимости, третий младший помощник отправился брать штурмом или осадой сердце, а если повезет, то и другие части тела непреклонной Эллен.

После ухода Кейт прошло уже часа два, и Эллен, как ранее Кейт, снова села за компьютер. Ее усердие было вознаграждено по заслугам. Увидев бегущие по экрану строки, повествующие о встрече жителями Зарры двух, прошедших какие-то испытания девушек, Эллен сразу сообразила, что вряд ли это не то, что она так долго и кропотливо разыскивала.

“Интересно только, большой ли отрывок? — подумалось ей, — Ладно. В процессе изучения этот вопрос должен выясниться… ”. Эллен снизила до предела скорость, чтобы прочитать все самым внимательнейшим образом, но тут в дверь постучали. Вид человека, стоящего за дверью, можно сказать, не принес Эллен таких положительных эмоций, как недавний визит Эмиля — Кейт. Роина нимало не смутил прямой, не отличающийся дружелюбием, взгляд хозяйки каюты. На неприветливый взгляд Эллен Роин ответил самой дружелюбнейшей и приветливейшей улыбкой из своего ассортимента

— А я зашел поболтать с вами, — для начала обрадовал он Эллен.

— Прошу прощения, но мы сейчас крайне заняты и не в состоянии болтать.

— А если я только посижу рядом с вами. Обещаю не мешать. Мне можно называть вас на “ты”?

— Лучше на “вы”. Ну что же, если будете сидеть молча и не мешать мне, входите, — Эллен равнодушно пожала плечами и пропустила гостя в каюту, и тут же повернулась к нему спиной, вновь усевшись за свой компьютер.

Минут пять в каюте стояла полная тишина, а Роин с прежним апломбом восседал за спиной девушки, ожидая, когда на него наконец обратят внимание… Но внимание все не обращали. Роин сначала заерзал на своем стуле, затем поднялся и прошелся по каюте… Эллен по-прежнему не обращала на него ни малейшего внимания. Роин перестал понимать хоть что либо. То, что его пустили сюда, было моментом положительным, но как можно было объяснить это невнимание к его благородной персоне? Напускным равнодушием и кокетством? Может быть. “Все женщины одинаковы, — озлобленно подумал Роин, — кокетки, стремящиеся набить себе цену! Все, как могут, корчат из себя наивность и невинность, желая заставить уговаривать их на то, чего они сами хотят”.

Подкрепленный такими мыслями, Роин встал вплотную за спиной девушки. Она продолжала свою игру и казалась действительно очень занятой. По экрану бежали, обгоняя друг друга, строки, не связанных друг с другом, как успел заметить Роин, текстов.

— Что это вы делаете? — не сдержал своего обещания молчать Роин.

— Читаю, — отмахнулась, словно от навязчивой мухи, Эллен.

— Я думаю, это не так важно и спешно.

— Вы думаете неправильно.

— Боже, какие у вас красивые руки! — жадный взгляд устремился на открытые до самого плеча руки девушки.

Эллен поежилась под этим взглядом и накинула на плечи какое-то покрывало.

— Не надо смущаться. Я говорю все как есть, — покровительственный тон Роина неприятно резанул Эллен.

Она резко повернулась к своему гостю, и во взгляде ее полыхнули молнии… нет, скорее, это было похоже на прицельный огонь из мощных боевых орудий (недаром же Эллен проводила столько времени в Орудийном отсеке “Скользкого”!). Роин даже отступил от неожиданности.

— Вы мне немного мешаете, — нарочито вежливым холодным тоном произнесла девушка эту банальную и столь несовместимую с ее гневным взглядом фразу.

Тем временем Роин настолько пришел в себя, что смог весьма даже патетически ответить:

— Вы слишком суровы для такой молоденькой и хорошенькой девушки. Я наблюдал за вами и с ужасом заметил, что вы скорее затворница.

— Я?!

— Да. Но это, наверняка, напускное. Женщины так любят притворяться… О, я уверен, вы совсем не такая! Уж я-то с первого взгляда способен отличить страстную горячую женщину! Нет сомнений: мне нужны именно вы! — липкий взгляд Роина вызывал у Эллен странную брезгливость.

— Для чего нужна? — Эллен постаралась вложить как можно больше иронии — уж очень не нравилась ей разворачивающаяся сценка.

Роин же, по-видимому, не разделял ее взглядов и продолжал в том же духе:

— Если и не сейчас, так позже, но вы обязательно поймете, что нужен вам именно я!

— У вас крайне большое самомнение!

— Мы родственные души…

— Не дай бог!

Роин оторопело замолчал. В своем кокетливом притворстве она заходила слишком далеко.

Эллен же сторонне, с любопытством, поглядывала на него. “Ненормален, но не опасен для меня”, — почему-то подумалось ей. А Роин, между тем, элементарно не мог долго унывать. Объяснив все тем же кокетством и чисто женской логикой, когда “женщина сама не знает, чего хочет”, Роин попытался на свой манер напугать девушку:

— Я ухожу, — заявил он, надеясь на немедленное образумление и соответственное продолжение (желательно, правда, немного в другом плане).

Эллен откровенно зевнула и пожала плечами.

— Мне можно поцеловать вас… на прощание?

— Нет! Нет! Нет, — Эллен тряхнула головой.

— Будь проще, и люди потянутся к тебе. И знай, что, только позови, и я всегда примчусь по первому зову!

“Сцена из глупейшего романа”, — сквозь зубы пробормотала Эллен. Роин между тем неожиданно схватил ее за руку, жадно поцеловал ее и исчез из каюты.

Эллен брезгливо поморщилась и пошла мыть руку. Вернувшись из ванной, она увидела Кейт, которая накинулась на нее с вопросами: кто это был такой, почему его нет среди ее поклонников, и неужели это поклонник Эллен?

— Ты как-то жаловалась, что я не знакомлю тебя со своими проблемами? Иди, догони его, познакомься.

— Что такое?

— Идиот и маньяк, но идиот больше. Притащился сегодня за каким-то… Фу, после него до сих пор всеоллом воняет.

— Что тебе не нравится? Очень утонченный запах. А ведь старалась, флаер угоняла!

— Да я его перенюхалась тогда! Меня с него воротит!

— Бедный Роин! Как он ошибся!

— Гораздо сильнее он ошибся, решив околдовать меня своей персоной. Ко всеоллу я еще смогу притерпеться, если понадобится.

— Ну тогда, по-моему, не Роин — твоя проблема, а ты его.

— Да ну его к черту! Я лучше компьютер потерзаю.

— Что называют “забудь все проблемы, и они забудут тебя”.

— Откуда такой шедевр мудрости?

— Из еще не вышедшего в свет сборника моих гениальных высказываний! Ладно, — махнула рукою Кейт, — Мне пора. Меня ждут!

И Кейт помчалась. Сегодня ей был обещан крайне романтический ужин в столовой “Устремленного”. Впрочем, о чем речь, когда ее спутником был сам Эмиль Рисаль!

Глава 27.

— Ну как, нашла еще что-нибудь? — Кейт заглянула на экран компьютера. За последние два дня этот вопрос стал уже традиционным, как и фигура Эллен за компьютером. Она потерла уставшие глаза, но улыбнулась вполне довольно.

— Как ни странно, нашла. Крайне высокохудожественно описание нашего пребывания на Зарре, когда мы чуть было не стали любимыми женами вождя.

— Очень пикантный момент! Дай-ка, я почитаю, — Кейт заняла место Эллен. Через несколько минут она откинулась на спинку стула. — Интересно, кто все же это написал?

— Ты считаешь, что я над этим не задумывалась? Во всяком случае, фамилии стоят наши… Спасибо, что Эмиль никогда не интересовался такими тонкостями, а то бы мы тогда точно не смогли отвертеться.

— А капитан?

— А капитан не знает о романе. Ты не в курсе, в столовой сейчас народу много?

— Так, средне.

— Тогда я пошла. А ты не желаешь покопаться в технике?

Кейт подозрительно покосилась на нее.

— Знаешь, как ни странно, ни малейшего желания.

— Как знаешь.

Эллен направилась в столовую. Народу там действительно было немного, и в глаза сразу бросалась возвышающаяся над всеми фигура Грэга.

— Привет! — просиял Грэг, заметив девушку. — А я тут о тебе думал, куда ты пропала. Я тебя так долго не видел.

— Разве?

— А разве нет? Целых три дня!

— О, какой кошмар. Как же ты выжил?

— Случайно, должно быть, или только благодаря надежде. Серьезно, я очень рад тебя видеть.

— Я тоже.

Грэг с нежностью взглянул на крохотную — по сравнению с ним — девушку. Ему казалось, что ее глаза излучали спокойствие, тепло и понимание. У него мелькнула шальная мысль рассказать ей свой секрет, который он не рассказывал еще никому. “Нет, — сдержал он сам себя, — она всего лишь слабая девушка, может испугаться”.

— Как дела? — спросила Эллен, не знавшая о тяжелых размышлениях механика. Грэг смутился.

— Ну как… Обычно! Работаем!

— Чего же вы там можете делать, если делать ничего нельзя? Железки до блеска полируете?

— Да, почти что, — неохотно сознался Грэг. — Сейчас в основном на “Скользком” мелкие неполадки устраняем.

— А что у нас, неужели все в полном ажуре? Знаешь, мне кажется, я бы не выдержала и потихоньку все бы сама разобрала и починила.

Грэг замер с открытым ртом.

— Но ведь это опасно, — осторожно закинул он удочку.

— Да ну, глупости какие! Наверняка все нормальные пираты, я хотела сказать люди, если могут, чинятся на ходу. Ты слышал когда-нибудь о катастрофах, случившихся из-за этого?

— Нет.

— Ну вот видишь. Можешь спросить у Теда, что он делал с моторами. Наверняка вы найдете общий язык по этому поводу.

— Ты рисковая.

Эллен пожала плечами, показывая, что с этим теперь ничего не поделаешь. Грэг с таинственным видом нагнулся к ней.

— А если я уже разбираю наш движок?

Мозг Эллен мгновенно просчитал наиболее вероятные из возможных вариантов.

— Хочешь отличиться перед начальством и побыстрее попасть на Ильвиону? — ехидно спросила она.

От такого обвинения Грэг даже обиделся.

— Издеваешься, да?

— Конечно.

— Не дай бог начальство узнает, что я тронул там хоть одну гайку! Меня же просто выгонят.

— Зачем же ты так рискуешь?

— Да просто хочется. Надоело ничего не делать.

— Так это ты рисковый. И как получается?

— Только ты об этом никому не рассказывай! Я пока только разбираю потихоньку, смотрю, что да как.

Они секретничали, сидя голова к голове и понизив голос почти до шепота. Эллен продолжала выяснять обстановку.

— А что же ты собираешься делать, когда… — она неожиданно замолчала и словно электрический ток пробежал у нее по спине. Даже не оглядываясь на дверь, она поняла, кто вошел.

— Что случилось? — спросил Грэг.

Эллен передернула плечами.

— Кто-то мне скоро дырку между лопаток взглядом просверлит.

Грэг повернулся и погрозил пальцем стоящему в дверях Джезу.

— Подумаешь, — небрежно бросил Джез и занял место спиной к их столику. Но он не был настолько спокоен, как хотел показаться. Самолюбие неотразимого Джеза было больно задето. Он и раньше, конечно, замечал, что Эллен общается с другими молодыми людьми, но тут ему показалось, что это происходит уж в чересчур интимной и доверительной обстановке. “А чего еще ждать от подружки того губернаторского сынка? Судя по тем экземплярам, которые мы видели на яхте, девушки не отличались хорошим вкусом”. Утешив себя таким образом, Джез выкинул из головы все неприятным мысли и принялся за еду. У Эллен же аппетит пропал. Она лениво поковыряла в тарелке еще пару минут, рассеянно поддакивая Грэгу, заговорившему на менее секретные темы, но, не выдержав, простилась с механиком и вышла.

Эллен вернулась в каюту. Кейт сидела и что-то читала.

— Отгадай, кто приходил, что подарил и что сказал, — загадала она загадку подруге.

— Сразу сдаюсь, но у меня остались всякие нехорошие подозрения.

— Почему сразу нехорошие?

— По твоему лицу.

— Оно меня выдало? Видно, я мало репетировала перед зеркалом. Но не все так плохо. Посмотри, что здесь есть, — она показала на экран.

— Стих, — сразу определила Эллен. — Откуда?

— Фредди сам лично недавно написал, завел в компьютер и посвятил мне!

— Ты что-то поскромничала, закончив описания стиха посвящением тебе. В твоих глазах это, несомненно, на первом месте. Ладно, дай ознакомиться из любви к Фредди.

И Эллен прочитала:

В море волны, я слышал, синие,
Но они не синей твоих глаз,
И “Мисс мира”, наверно, красивые,
Но прекраснее ты сейчас,

В поле рожь стоит — золотистая,
Но волос твоих солнечней свет,
В вазе роза — розово-чистая,
Но у щечек нежнее цвет.

Глубина твоих глаз — опасная,
В них утонет весь шар земной.
Ты смеешься — Русалка прекрасная,
И смеется весь мир с тобой.

— Ну как? Прямо про меня!

— Более наглой и грубой лести я не встречала давно.

— Неправда, он лишь верно подметил и точно сформулировал малую часть из моих непревзойденных и неоспоримых достоинств!

— Ты ему то же самое сказала?

— Нет, ему я сказала, что это хорошо, но мало.

— Не иначе, как он пошел писать поэму.

— Согласись, что я и на роман в стихах могу вдохновить.

— На роман — да, а насчет стихов посмотрим. Это он тебе подарил, а что сказал? Что сегодня свататься придет?

— Хуже.

— Что может быть хуже? — деланно изумилась Эллен.

— Что он скоро прочитает дневник Гэри.

— Да, это хуже. Намного.

Девушки на пару погрустнели.

— А может, все-таки выйдешь за Фредди замуж, а он в благодарность уничтожит дневник? — предложила Эллен.

— Не забывай, что доступ к дневнику есть и у капитана. Но, конечно, если ты возьмешь его на себя…

— Боюсь, мне с ним не справиться даже с помощью медальона. Но ведь должен быть какой-то выход.

— Из чего ты сделала такое заключение?

— Из романа. Раз он написан с такой точностью, значит, мы его написали, уже благополучно выбравшись из этой передряги. С другой стороны, может, у нас в ссылке было чересчур много свободного времени? Или будет? Фу, черт, запутаться можно.

— А как он оказался в прошлом?

— Может, они машину времени изобрели! И экспериментировали на нашем романе. Или на нас. Или нам все снится.

Кейт ущипнула сначала себя, потом — побольнее — подругу.

— Ладно, не снится! — взвизгнула та. — Значит, думаем, как уничтожить дневник.

— Сам дневник не выйдет. С него не спускает глаз гипнозоустойчивый Фредди, — напомнила Кейт.

— Значит, компьютер? С тем же эффектом можно пойти и проколупать дырочку в обшивке “Устремленного”.

— А какой будет эффект?

— Эффектный, если смотреть со стороны. Но мы-то внутри. Слушай, у меня уже голова гудит, трещит и раскалывается. Я пошла спать.

— К Филиппу? — игриво спросила Кейт. — Как тебе у него нравится!

— Я честная девушка, а тебе должно быть стыдно за подобные подозрения! — гордо высказала Эллен. — А ты бы лучше, чем следить за моим морально-безнравственным обликом, пообщалась бы с Фредди, может, он еще чего умного сказал бы. Или покопайся в компьютере, может, в романе есть готовый ответ?

Эллен вышла из каюты, причем вовремя: в коридоре она встретила небольшую, но очень веселую и шумную компанию, явно направлявшуюся к ним, точнее, к Кейт. Но они были не против прихватить с собой и Эллен, которой пришлось вежливо, но твердо отклонить их “неожиданное и лестное приглашение в свою собственную каюту”. Она зашла в медпункт. Филипп сидел за компьютером, перепечатывая очередные результаты его наблюдений над офицером. Эллен впервые заметила, что довольно длинные волосы периодически пытаются упасть ему на глаза и перекрыть весь обзор. Филипп мельком оглянулся.

— Привет! Мне без тебя тяжело и плохо.

— Что так? — поинтересовалась Эллен.

— Видишь, работать приходится. А то бы сейчас ты все это шлепала, а я прохлаждался и развлекался, например, проводил бы плановую диагностику аппаратуры.

Эллен возмущенно фыркнула.

— Каждый должен заниматься тем, что у него лучше получается, согласен?

Филипп кивнул.

— А прохлаждаться и развлекаться лучше получается у меня! — закончила она свою мысль.

Филипп обреченно пожал плечами:

— Значит, я вечный раб работы. — Он откинул назад мешающие волосы.

— Филипп, а почему все стриженые, а ты лохматый? — внезапно спросила она. Она сказала “все”, но перед глазами стояло только лицо Джеза. Филипп удивился.

— Как почему? Потому что они военные, а я — нет. У них все должно быть строго по “Уставу”, ну а мне допустимы некоторые вольности. Кстати, почему это “лохматый”? Тебе что, не нравится?

— Наоборот, нравится. Нет, чтобы все ходили такие же. А как ты попал на патрульный крейсер?

— Как обычно делают — подал рапорт и попал.

— А зачем? Чего тебе на Земле не хватало?

— Не знаю… Там моя жизнь была чересчур хорошо определена и предопределена на многие годы вперед… — Филипп отвернулся от компьютера и посмотрел на Эллен. Она уселась на кушетку для осмотров и приготовилась слушать так, что слова сами потекли.

— Мой отец — видный в медицинских кругах деятель. Я пошел “по его стопам”, но, по мнению моих учителей, мог уйти намного дальше и стать не больше и не меньше как светилом, гением и так далее.

Глаза у Эллен округлились от удивления. Филипп продолжал:

— После университета меня с радостью взяли в исследовательский центр, создали все условия для работы по моей специальности…

— Какой?

Филипп с грустью посмотрел на Эллен.

— Это настолько специализированно, что даже не все специалисты понимают, о чем речь… Какое-то время я там проработал, но потом вдруг понял, что если я немедленно не предприму чего-нибудь, то буду всю жизнь заниматься этими проклятыми экспериментами и опытами, набирая вес — телесный и научный — как “вдумчивый исследователь, столп науки и оплот государства”. Я тебе сказал, что подал рапорт и попал?

— Да.

— Я подал пять… нет, шесть рапортов. Первые отклонили, ссылаясь на важность моей работы. Я ушел с нее. Потом ушел из дому и поругался со своей невестой, потому что они меня постоянно пилили, что я делаю неправильно, должен вернуться… Да, у меня была невеста, — ответил он на невысказанный вопрос Эллен. — Хорошая, красивая… Принадлежала к высшим кругам общества, дочь уважаемых родителей, которые уже стали считать меня своим сыном и всячески содействовали карьере. Она заявила, что если я подам еще один рапорт — она уйдет. Я подал, она разозлилась и, видимо, благодаря тому, что ее семейка перестала вмешиваться, военному ведомству удалось наложить на меня лапу. Они тоже сначала настаивали, чтобы я продолжал исследования, но я тоже иногда упрямый, а у них вечно не хватает врачей на кораблях.

— И что теперь?

— Теперь? Теперь я почти счастлив. Предоставлен сам себе, занимаюсь совершенно разными делами, и даже беседую о своей жизни с красивыми девушками!

— Ах, озорник! — жеманно погрозила она пальцем. — И долго еще работать будешь? Может, я завтра все заведу?

— Да нет, тут пустяки остались. Тебе, видно, можно пожелать “спокойной ночи”? Я желаю.

— Спасибо.

Она сомневалась, что “ночь” будет спокойной. Голова пухла от всяких неприятных мыслей о дневнике Гэри, иногда в памяти неожиданно всплывали отрывки рассказа Филиппа… Она подумала, что до какой-то степени их истории похожи — они с Кейт тоже хотели как-то изменить свою жизнь, начав писать роман, и вот во что это вылилось. Теперь вся их жизнь — сплошной фантастический роман, но неизвестно, будет ли у него счастливый конец. Она уснула с этими думами, и ей приснились такие же сумбурные сны, какими были ее мысли. Единственное, что было ярко и четко — то, что в темных закоулках, по которым она бродила, ей встретился Селги. Она обрадовалась ему, как родному, и рассказала о своей (и его) беде. Селги подумал (Эллен при этом видела все мысли, приходившие в его голову), и наконец сказал, что компьютер должен заболеть. Она не успела спросить, что это значит, как Селги исчез. Эллен проснулась, а в мозгу все еще крутилась фраза “компьютер должен заболеть”. “Надо бы действительно увидеть Селги”, — подумала она. Но это было гораздо легче решить, чем сделать, она еще помнила пояснение Эмиля, почему нельзя незамеченным пройти на другой корабль. Она решила прозондировать почву. Очень удачно в столовой оказался Эмиль. Эллен, конечно, оказалась рядом с ним.

— Привет! Как дела на любовном фронте? Я так слышала, что долгожданное примирение наконец состоялось?

— Да! Я так счастлив, я тебе буду по гроб жизни благодарен, только…

— Что “только”?! Как это “только”?! Чего тебе еще не нравится?

— Я не знаю, ну, понимаешь, теперь я сам вижу, как она со всеми разговаривает, улыбается им, и я прямо… Ну, не знаю!

— Лихорадка, должно быть. Любовная. Обратись к Филиппу.

— Он мне не поможет.

— Я тоже, если только ты не собираешься поменять объект своей привязанности.

Эмиль с грустью отрицательно покачал головой.

— Значит, теперь все только в твоих руках. Дерзай.

— Смелость города берет, да?

— Тебе нужен какой-то город или Кейт? Если она, то понадобятся, пожалуй, еще внимание, обаяние, нежность и терпение. И — только тебе, по секрету — если ты напишешь ее портрет… Вот Фредди ей стих посвятил, обещал принести поэму.

Эмиль вспыхнул:

— Да?! И как она это восприняла?

— Разумеется, с восторгом. Кому же не понравится быть вдохновением и музой.

— Ее портрет… Я даже боюсь браться. Вот тебя я бы легко нарисовал, а такую истинную, изменчивую красоту…

— Ну спасибо! Я ему по доброте душевной умные советы даю, а он уродиной обзывает! Все, слова тебе больше не скажу! — Она демонстративно отвернулась.

— Эллен, сестренка, я еж ведь совсем не это имел в виду! — Она хранила непроницаемое молчание. — Ладно, прости меня, я же не со зла сболтнул, а просто не подумавши! — Она только фыркнула. — Конечно, ты тоже красивая, спроси кого хочешь, хоть… — Эмиль на миг задумался, выискивая самого авторитетного ценителя женской красоты среди их общих знакомых. — Спроси хоть Джеза!

Это магическое имя моментально пробило брешь в молчаливой обороне Эллен.

— Нашел кого вспоминать! Он на меня и не смотрит, видно, не признает за красавицу, так что поищи кого-нибудь другого… Ладно, прощаю. Но ты мне должен.

— Что? Все, что в моих силах!

— Хочу на “Скользкий”!

— Зачем? — изумился Эмиль.

— А хоть просто так, чтобы тебе было над чем поломать голову, — она даже не успела придумать чего-нибудь правдоподобного.

— Ох, нелегко быть рабом! Ладно, постараюсь устроить. Только вряд ли это удастся быстро. Капитан не в духе.

— Ты отговорок не придумывай!

— Честное слово! Как только смогу!

— Ладно, так и быть, поверю. — Она немного помолчала. — Хотя тебе, конечно, верить не стоит.

— Почему?

— Ведь ты же соврал только что насчет Джеза.

— Ничего не соврал! Он почти каждый день спрашивает, не видел ли я тебя, и не сказали ли ты о нем чего-нибудь хорошее.

— Не помню за собой таких оговорок! Ну и что, что спрашивает, это не значит, что он считает меня красивой.

— Если бы не считал, то и не спрашивал. А в отношении тебя еще и интересно, когда же ты сменишь гнев на милость.

— Тебе тоже интересно? — ласковым голосом спросила она.

Эмиль вздрогнул, почувствовав в словах холодную ярость.

— Нет, это только его слова.

— Ну и нечего было повторять такую гадость! И вообще не упоминай больше при мне этого… этого…

— Да как хочешь, не упоминать — значит не буду! Будем говорить о Кейт. О ней пока можно?

Эллен улыбнулась.

— А “Скользкий”?

— Мы ведь уже договорились.

— Договорились. Будет “Скользкий”, будет и Кейт.

— Это уже шантаж.

— Шантаж.

— А на первый взгляд, такие милые, беззащитные девушки. Сейчас я на вахту, потом встретимся, доложу о результатах, ладно?

— Вот это уже деловой разговор. До встречи! — Эллен по-прежнему весело помахала ему рукой, но теперь ему трудно было воспринимать ее так же просто, как и раньше.

сюда (к Мисс Жуть) или сюда (к О'Keyt)

Дальше? Дальше... Дальше!

А что там было?

Да мне, вообще-то, надо

.1. .2. .3. .4. .5. .6. .7. .8. .9. .10. .11. .12. .13. .14. .15. .16. .17.