Глава 28.

Капитан Джойс задумчиво сидел за своим рабочим столом. Совсем немного — и “Устремленный” достигнет Ильвионы, а ничего существенного пока не сделано. Захват “Скользкого” — это, без сомнения, огромная удача, но даже сам капитан Джойс сознавал, что эта удачная операция — результат чистой случайности. К тому же пираты успели уничтожить бортовой журнал, а зашифрованные бумаги до сих пор прочесть не удалось. К тому же испорчена антенна, повреждены все скафандры для работы в космосе, и вообще не действует гипердвигатель. Подведения всех этих итогов не привело капитана в счастливое расположение духа. “Попробовать что ли еще раз допросить этого механика со “Скользкого” — морщил лоб капитан Джойс. В конце концов он решился на это и вызвал Эмиля, отправив его за Тедом.

Можно подумать, что Эмилю доставило огромную радость видеть человека, из-за которого он потерял так много драгоценного времени, находясь в ссоре с очаровательной Кейт. Поэтому Эмиль, направляясь к Теду, решил держать себя предельно холодно, официально и вежливо. Тед же, напротив, видимо, заскучав по обществу, пытался заговорить по-свойски со своим, на вид суровым, сопровождающим. Видя, что на все его дружественные потуги отсутствует даже минимальная реакция, Тед вдруг брякнул:

— Как там у тебя с Кейт?

Эмиль от такой наглости и такого святотатства даже споткнулся на ровном полу коридора, и высокомерно, как умел только он, взглянул на конвоируемого.

— Когда женщина так влюблена, как Кейт в тебя, можно ожидать любых безумств, — спокойно продолжал Тед, не обращая внимания на побледневшего от гнева Эмиля.

В упор уставясь на Теда, Эмиль изрек (когда наконец смог говорить):

— Что это за чушь вы мелете?

— Тебе нет необходимости притворяться. Я, как и ты, все отлично знаю.

— Кейт! Любит меня!?

— Это так же верно, как и то, что Эллен влюблена в твоего синеглазого друга.

— Джеза!!!???

— Кажется, именно так его и зовут.

— Ага, — Эмиль усмехнулся и искоса взглянул на Теда. А тот, между тем, продолжал усугублять впечатление о своем глубоком умственном расстройстве:

— Есть еще тут разговорчик… Долго ли меня будут держать взаперти? Мне уже скучно. Ты обещал, что недолго. У вас есть конкретный план?

— Я? Обещал? План?

Изумление Эмиля было столь искренним, что даже Тед понял, что сморозил какую-то глупость.

— Значит, перед случаем со скафандрами ты не заходил ко мне в каюту?

Эмиль не знал, как реагировать, разговаривая с сумасшедшими, и поэтому только тихо покачал головой. “И зачем этот ненормальный капитану?” — удивился он про себя.

— Так, значит, ваш старший офицер видел меня в двух экземплярах? — ни с того ни с сего ввернул снова Тед.

Эмилю все больше и больше не нравилась эта прогулочка, и он кивнул Теду:

— Следуйте, пожалуйста, за мной. Вас ждут на допрос. Позже вы, если захотите, сможете побеседовать с нашим врачом. Он отличный малый.

Тем временем Теда, который вообще-то не был глупцом, озарило. Тот свет, который Эмиль случайно пролил на ситуацию, сделал ее очень похожей на… “Гипноз! — догадался Тед, — Выходит, эти… меня загипнотизировали и воспользовались мной! Значит, ничего и не было!” — сделал сразу два пренеприятных открытия он. На всякий случай он еще раз, с позиций своих новых знаний, проанализировал ситуацию и в этот раз задумался над тем, зачем же девушки внушили ему эту сцену с Эмилем и Джезом. Поразмыслив, он пришел к одному выводу: девушки действительно влюблены в них и задумали, чтобы он стал вестником их чувств. Номер не пройдет, голубушки!

— Кстати, я пошутил насчет Кейт и Эллен, — нагло заявил Тед, когда они уже подошли к месту назначения.

Эмиль уже перестал чему-либо удивляться и с понимающим видом кивнул головой.

— Не знаю, что там у склада оружия произошло, — Эмиль посмотрел на Джеза, будто ожидая от него ответа, — Но с ума сошли оба. Я конвоировал сегодня этого пленного механика со “Скользкого”. Совершенно не в себе. - И Эмиль подробно передал другу весь разговор с Тедом.

Джез задумчиво прошелся туда-обратно по каюте:

— Но с чего-то это должно было придти ему в голову?

— Взбрело. Вот и все. — Эмилю, видимо, очень хотелось повозрожать.

— Скорее всего, он как-то заметил твою склонность к Кейт. Но как ему могло придти в голову объединить меня и Эллен? Очень, очень странно…

— Вопрос, похоже, из “Умственных тестов”?

— У тебя всегда была по этому предмету лучшая отметка — вот и решай.

— Боюсь, вопрос пока неразрешим. Выбрасываю белый флаг.

— Вот упорства тебе явно не хватает. Кстати, как у тебя с Кейт?

— Все так же. Очень мила, но не со мной одним. Лайн в нее, по-моему, влюблен, а на Фредди просто смешно смотреть, когда она рядом…

— Наличие конкуренции подтверждает качество товара.

— Кейт не товар!

— Не будь столь категоричным. Взгляни на это философски, или хоть житейски.

— Ага, насчет философского взгляда… Как там у тебя с Эллен?

— С Эллен? Похоже, это действительно заразно! Ты гнешь туда же, куда и, признанный тобой же сумасшедшим, механик!

— Не нагоняй пурги, Джез! Я не безнадежен и вижу, что между вами существует какое-то весьма странное напряжение.

— Она меня несколько интригует. Я уже говорил это.

— Только и всего? Из вас может получиться, как этого говорят, “красивая пара”.

— О Всемогущий Космос, Эмиль, ты тоже занялся сводничеством? Или просто пытаешься отвлечь меня от обсуждения Кейт?

— Каким сводничеством?! Я даже не уверен, нравишься ли ты самой Эллен. Хотя… почему бы и нет?

— Ну а я точно ни о чем таком не думаю.

— Тогда сумасшествие точно заразно. И по кораблю ходит весьма мощный вирус. Крайне опасаюсь за твое психическое здоровье!

— Давай не будем развивать эту тему. А ты можешь сходить к Филиппу, если хочешь.

— Боюсь, у него и так много работы. Хорошо хоть, что ему так славно помогают.

Джез нахмурился:

— Ты, конечно, намекаешь на Эллен?

— Я не намекаю.

— Вот у него и можешь спрашивать об отношениях с Эллен!

— Джез, что-то слишком горячо!

— Все, Эмиль, закончили. Но что все-таки имел в виду этот Тед?

Глава 29.

— Слушай, а как ты думаешь, мы скоро прилетим? — задалась вопросом Эллен.

— Куда? — не поняла Кейт, занятая обдумыванием своего поведения с очередным поклонником.

— К месту казни. Я хотела сказать, на Ильвиону.

Кейт задумалась.

— Не знаю, — наконец честно призналась она. — Вы с Тедом ведь запретили мне беседовать с Лайном на профессиональные темы.

— Сходила бы, поинтересовалась у него.

Кейт скорчила рожу, обозначавшую “неохота”.

— Они так надоедают, — томно добавила она. — Пойди спроси ты.

Эллен обдумала это встречное предложение, встала и вышла. Лайна не было ни в столовой, ни в каюте, и она решила найти Эмиля. В столовой его тоже не было, поэтому она пошла в их совместную с Джезом каюту. По дороге она пыталась вычислить, какая же сейчас вахта, но поняла только то, что недавно началась какая-то. Эллен деликатно постучала, дверь открылась. На пороге стоял Джез, причем не в привычной грубоватой форме, а в роскошном длинном купальном халате. Эллен едва не потеряла дар речи, но собралась с силами:

— А Эмиль здесь?

— Нет, только ушел на вахту. — Он огляделся по сторонам. Вдали мелькнул силуэт. — Зайдите на минутку, у меня есть один конфиденциальный разговор.

Эллен поколебалась, но шагнула вслед за Джезом. Он закрыл дверь.

Девушка остановилась у порога. Она была здесь впервые и с удовольствием бы все здесь осмотрела, но при хозяевах это было неудобно. Особенно при Джезе. И особенно тогда, когда он настойчиво требовал внимания.

— Я хотел у вас спросить по поводу… Эй, вы меня слушаете? — он схватил ее за руку и легонько встряхнул. — Какие холодные пальцы, — удивленно пробормотал он себе под нос.

“А с чего им быть теплыми, если сердце замирает и не бьется, а любовь не греет”, — подумала Эллен, что неоспоримо доказывало, что она слышит все, что надо и все остальное тоже.

Джез поймал ее вторую руку и взял ее пальцы в свои ладони. Она удивленно и несколько подозрительно взглянула на него.

— Пусть греются, — прокомментировал он свои действия. — Я хотел задать вопрос о вашей подруге…

“Ну разумеется, — с горечью подумала Эллен, — насчет своей невинности я в его присутствии могу не беспокоиться”.

— Что она думает о Эмиле? Она им вертит, как хочет, а он весь извелся. Он ей нравится?

Это был новый для Эллен поворот. До сих пор никто не беседовал с ней о Кейт “от имени и по поручению” своего друга. “А что же ты? Или это просто начало разговора, а там и о своих шансах поинтересуешься? Или тебе никто не нравится? Или… ”— Эллен постаралась унять сумятицу в мыслях и задуматься непосредственно над заданным вопросом. Наконец она осторожно ответила:

— Ей нравятся все красивые.

— Эмиль красивый.

— Но не он один. А выбрать кого-то одного — значит, потерять остальных. Возможно, не получив ничего взамен.

— Как не получив?! Эмиль готов ей сердце на блюдечке принести!

— Возможно, оно и вкуснее, чем синтетические бифштексы, а с остальными его достоинствами лично я не знакома. А вообще с подобного рода вопросами лучше бы обращаться к самой Кейт, а то мне почему-то надоело быть наперсницей для всего экипажа!.. Простите… Я лучше пойду. — Эллен сделала попытку освободить свои руки, но неожиданно оказалось, что это не так просто.

Джез удивленно наблюдал за внезапной вспышкой ярости у Эллен, которая до сих пор ему казалась воплощением спокойствия и холодности. Она подняла на него растерянные глаза, в которых что-то подозрительно влажно поблескивало и придавало им особую глубину. Джез как будто заново увидел ее всю.

— Не могу, — выдохнул он. — Не могу позволить уйти девушке с такими… холодными пальчиками.

— Ничего, они почти всегда такие…

— И неужели никто из экипажа до сих пор не заметил?! — “И я, дурак, до сих пор смотрел в другую сторону. Только тише, не спугни”, — предупредил он сам себя. Он осторожно приблизился на один небольшой шаг.

— А если они нагреваются, то мне самой становится холодно.

Джез прижал ее руки к своей груди. она опять сделала слабую попытку вырваться, которая, к ее же радости, не удалась. Синие глаза Джеза словно гипнотизировали ее, отнимая всякое стремление к сопротивлению. “Никакая я не особенная… Стоило ему только прикоснуться… ” — она вздрогнула, испугавшись, что он прочтет ее мысли.

— Не бойся. Я согрею тебя… Но я тебе не верю, так не бывает!

Эллен лишь слабо улыбнулась, словно вновь прося прощения.

— Нужен следственный эксперимент, — с глубокомысленным видом изрек он, приближаясь еще на один шаг и легко касаясь губами ее лба.

— Лоб обычный. Глаза… — он поцеловал послушно закрывшиеся глаза, — чуть прохладные. Наверное, из-за этих ужасных мокрых слез, так что не считается. Щечки… До чего бледные… и холодные. Я почти убедился. Но для чистоты эксперимента… — он склонился к ее губам, коснулся их мимолетным прикосновением.

— Ну что?

— Я не понял. То ли обжигающий холод, то ли леденящий огонь.

— Придется повторить… — она обвила одной рукой его шею, другой — голову и не позволила бы оторваться от своих губ так быстро, как в прошлый раз, даже если бы он хотел это сделать. Но и у него на этот раз оказались другие планы. Первая их часть — с поцелуем — проходила великолепно, а вот на втором пункте — поиске застежки на платье Эллен — он немного застопорился, ровно до тех пор, пока его руки не подсказали, что на спине вырез достаточно большой, чтобы можно было легко стянуть все платье вниз через плечи. Она прильнула к нему, действительно дрожа как в ознобе, хотя совершенно непонятно, как можно было замерзнуть в постоянно обогреваемой каюте, пусть даже и только в том минимуме кружевного белья, что еще оставался на ней. Джез на миг отстранился, оглядывая Эллен с головы до ног. Она перехватила его пламенный взгляд, и горячая волна окатила ее: “Господи, что же я делаю? — подумала она и сама же себе ответила: — Что и хотела сделать с того самого момента, как ступила на этот корабль. Другое дело, как это сделать, чтобы даже он остался доволен?”. Помощь пришла с неожиданной стороны. Оказывается, медальон был знатоком и в этой сфере человеческое деятельности. Эллен мельком проглядела часть предлагаемых вариантов, получила пару дельных советов и одно серьезное предупреждение: сегодня был большой шанс забеременеть. Медальон опять-таки предложил свою помощь, но Эллен решил, что пусть будет то, что будет, и радуясь, что Джез даже не заподозрил о только что проведенном “сеансе связи”, полностью отдалась ему.

Эллен была тесно прижата к стенке, точнее, почти зажата между стеной и крепким телом Джеза. “Какие все-таки неудобно узкие койки делают на этих патрульных крейсерах” — рассеяно подумала она, намечая путь к отступлению, да еще с таким расчетом, чтобы не потревожить Джеза. Это было довольно сложно, особенно учитывая, что он лежал, обняв ее. Эллен чуть пошевелилась.

— Сколько время? — не открывая глаз спросил Джез.

— Не знаю. Я думала, ты спишь.

— Нет. Но я так устал, что даже лень глаза держать открытыми.

Он повернулся и посмотрел на часы.

— Ого. Прошло полвахты. Уже через четыре часа Эмиль вернется, а меня до сих пор кто-то спать не давал.

— Ну извини, я больше так не буду.

Она наконец встала, накинула роскошный джезов халат, частично волочившийся за ней по полу, и стала собирать свои вещи, разбросанные по всей каюте. Джез поймал ее за полу халата, подтащил к себе и усадил на кровать.

— Ты еще придешь? — спросил он, медленно притягивая ее за цепочку медальона. В итоге оказалась, что она лежит у него на груди.

— А когда? — задал он очередной вопрос, решив, что положительный ответ на предыдущий сам собой подразумевается.

Эллен поцеловала его. Это он тоже расценил как вполне обнадеживающий ответ. “Если Кейт хотя бы вполовину такая… А впрочем, теперь она мне не нужна”, — мелькнула у него мысль.

— Ты самая удивительная. Не думай, это не комплимент. Я никого не знал лучше тебя.

“Предположим, что меня-то ты тоже еще не знаешь”, — подумала она.

— У меня была возможность изучить опыт многих поколений.

— Это очень профессиональный подход. — Он ворошил ей волосы, провел пальцем по щекам, тронул уши…

— Ты потеряла сережку.

— Наверняка не без твоей помощи. — Она посмотрела на подушке, под ней, провела рукой по кровати — все это перегнувшись через Джеза.

— Эй, прекрати, а то я и оставшиеся четыре часа не смогу уснуть. Я потом найду ее.

Эллен мысленно простилась с серьгой, встала и продолжила розыск своих вещей. Джез продолжал следить за ней глазами.

— Ты не видишь мою туфлю? — повернулась она к нему.

— Нет. — Он, свесившись, заглянул под кровать. — Здесь нет. Под столом, насколько я вижу, тоже нет.

— Под кроватью Эмиля тоже нет, — Эллен лично наклонилась и заглянула туда. — Куда же она могла подеваться?

— А когда она могла туда подеваться? Зная причину исчезновения, можно вычислить и траекторию.

— Не знаю. Да вот же она! — Эллен вытащила туфельку из-за компьютера, со стола. Как она туда попала?!

— Может, когда я тебя кружил. Ты тогда еще в туфлях была?

— Не помню.

— Но это было чудесно, это я точно помню.

Эллен томно улыбнулась, подхватила свои вещи и величественно удалилась в душ. Там вся величественность слетела с нее так же легко, как халат Джеза. Она начала медленно одеваться и обдумывать создавшееся положение, которое уже можно было назвать “интересным”, хотя об этом пока знала только она и медальон. “А собственно, какая разница? Скоро придем на Ильвиону… Да, я же искала Эмиля, чтобы уточнить когда… А там уже все будет неважно. Если только не дадут отсрочку от ссылки. И теперь еще остается Джез… ”. Она обдумала проблему с этим именем. За это время она успела полностью одеться, причесаться и по возможности привести в порядок свой несколько помятый внешний вид, и вышла в каюту уже в полной боевой готовности. Джез спал, что несколько упрощало задачу. Она опять присела на кровати.

— Джез, ты спишь и слышишь меня. — Она осторожно внедрилась в его сознание и убедилась, что так оно и есть, поискала там зацепку, на основе которой можно было построить внушение. Скоро она нашлась. В Джезе боролись два желания — рассказать о своей победе и фантастической “ночи” и скрыть все, чтобы единолично пользоваться расположением Эллен. Она усилила это второе желание и подвела его к логическому завершению:

— Ты не хочешь делить Эллен ни с кем. Ты не хочешь никому ничего говорить. Но ведь можно проговориться случайно, и тогда она не будет больше твоей. Ты должен сделать так, чтобы ты не мог проговориться. Ты должен забыть все, что было сегодня. Ты, как обычно, пришел, принял душ, появилась Эллен, спросила про Эмиля и ушла. Все остальное ты забыл. Ты лег спать. Ничего особенного не случилось. — Эллен на миг остановилась, вытерла пот со лба. С Джезом было намного тяжелее, чем с Тедом, возможно, ей бы не удалось его загипнотизировать, если бы он сам не уснул. К тому же приходилось преодолевать сопротивление — и его, и, как ни странно, собственное. Она еще секунду помедлила. — И ты больше никогда не должен желать Эллен, — дала она последнюю установку, повторила ее, проверила все сделанное и, вроде оставшись довольной, покинула сознание Джеза. Чуть помедлив, она покинула и его каюту, и как она надеялась, его жизнь тоже.

И почти сразу ей навстречу попался Лайн.

— Ну и где же ты был раньше?! — не сдержавшись, воскликнула она.

Лайн удивленно остановился.

— Да тут… И там… Здесь, короче.

— Я тебя искала-искала.

— А что случилось? Что-нибудь с Кейт? — заволновался Лайн.

— Не волнуйся, ничего страшнее твоего любопытства. Когда мы прибудем на Ильвиону?

— Только-то? Неужели нас вам уже надоело?

— Да нет, иногда здесь бывает весьма… интересно.

— Спасибо. По расчетам, подойти должны через 17 дней, но мы надеемся, что раньше сможем связаться по радио. На день-другой. Во всяком случае, Хэллоуин встречать будем здесь.

— И чем нам этого грозит?

— Собственно, ничем, капитан, конечно, и слышать ничего не захочет ни о каких праздниках. Хотя если…

— Что “если”?

— Капитан любит пустить пыль в глаза. Если сыграть на том, что по прибытии на Ильвиону вы непременно поделитесь своими впечатлениями… Что лучше было бы хоть под конец полета вас как следует развлечь и порадовать… Надо будет подкинуть эту идею ребятам, я думаю, они поддержат и подумают, как уговорить наших твердолобых.

— Я иду сообщать это Кейт, и мы начинаем подготовку!

Глава 30.

Кейт сидела и предавалась бесплотным мечтаниям. Причем она не просто мечтала, а фиксировала свои мечты на бумаге в виде силуэтов худющих как воблы дам в умопомрачительных и сногсшибательных туалетах. Собственно, именно эти туалеты и были мечтами, хотя Кейт по наивности считала, что это — ее подготовка к предстоящему грандиозному (а как иначе, ведь там будет она!) празднику. Эллен взяла несколько эскизов и завистливо вздохнула, глядя на летящую кружевно-шелковую роскошь.

— Здорово, — оценила она коллекцию. — Только откуда ты возьмешь материал для ее воплощения? Это при условии, что моделировать, кроить и шить ты уже умеешь сама.

Кейт широко раскрыла удивленные глаза:

— Да?

— Да.

— А что же делать?! Я же не могу появиться на празднике в том, что уже надевала в будни!

— Ты что, переносила уже весь свой гардероб?! Ты же на Ш’вонге закупилась, как на всю оставшуюся жизнь!

— А ты не замечала, что я каждый день была в чем-нибудь новом, а в особо торжественных случаях еще и переодевалась?

— Как-то не заостряла внимания. К тому же, ведь ты это делала явно не для меня. А что это за торжественные случаи?

— Ну знаешь, это ты общаешься почти исключительно с вычислительной техникой, а у меня нормальная сексуальная ориентация!

— Ну уж для этого никакого костюма не нужно. Кстати, ведь это именно тот костюм, который так стремится на тебе увидеть весь экипаж! Сделай им подарок на праздник!

— На мой взгляд, это будет чересчур ценный подарок. Лучше приберегу его для кого-нибудь одного.

— Кого?! Пока ты выберешь, костюмчик может потерять всю свежесть.

— Но согласись, что выбор очень тяжел! И Эмиль, и Лайн, и Джез… не говоря уж о всех остальных.

Эллен пожала плечами, показывая, что уж ей-то нет никакого дела до выборов Кейт… а может, что для нее выбор бы не составил ни малейшего труда.

— Кстати, один из твоих разлюбимых любимцев до сих пор не может выговорить у капитана разрешение на посещение “Скользкого”. А вдруг там валяется еще что-нибудь из твоих туалетов? Ненадеванное!

— Да?!

— И карту хорошо бы достать. И Селги увидеть. Что Фредди говорит о своей работе?

— Он поторопился сказать, что вот-вот все получится, сейчас он опробует какой-то новый способ… Я не в состоянии запомнить все эти технические детали!

— Если даже медальон бессилен, то я делаю вывод, что ты начинаешь недолюбливать беднягу Фредди.

— Ну вот еще, я его люблю! Как и всех остальных, правда. Он меня забавляет… но почему-то не гипнотизируется! Я же потом еще пару раз пробовала — ничего!

— Слушай, лекцию по теории гипноза я тебе как-нибудь прочту, а сейчас быстро скажи, когда Эмиль сменяется с вахты.

— Зачем тебе Эмиль?

— Да соблазнять я его пойду! Про “Скользкий” уже забыла?

— Ах, да. Минут через пять. Но я думаю, что он сразу сюда придет.

— Этого я и боюсь, что как только он тебя увидит, так по-деловому с ним будет уже не поговорить. Ладно, я пошла. Обещаю долго не задерживать.

Эллен, как и планировала, встретила Эмиля недалеко от капитанского мостика. Он еще издали радостно замахал ей рукой:

— Разрешил, разрешил! Опять назначил меня проводником. Давай пойдем завтра, сразу после завтрака?

— Сейчас же, — мило улыбнулась Эллен.

— Но… Кейт… наверное, ждет меня?

— Я думаю, что новое платье к празднику она тоже ждет. Очень. А вообще можешь идти к ней, а я пойду одна.

— Я не могу! Это не по инструкции! Ты что, пиратов уже не боишься?

Эллен неопределенно дернула плечом:

— Я надеюсь их не встретить.

— Сейчас, кажется, Джез свободен, — нерешительно предложил Эмиль.

— Лучше я пойду пообщаюсь со всей командой “Скользкого”.

— Да, я не подумал. Найди кого-нибудь другого!

— Не нужно мне никого другого! Я сама справлюсь!

— Ладно. — Эмиль охотно сдался, сообщил ей пароль и поспешил к Кейт.

Эллен с неменьшим волнением и трепетом поспешила к Селги. У шлюза у нее на миг замерло сердце, когда она назвала пароль. К счастью, вахтенный — а это был Лайн — не стал придираться к ней с лишними вопросами. Конечно, на пиратском корабле ее опять никто не встречал. Она первым делом решила посетить помощника капитана. Когда она осторожно проскользнула в дверь его каюты, окунувшись в знакомую атмосферу тепла и влажности, ей показалось, что она уловила разницу в мимике кассельрианцев в состоянии покоя и в состоянии крайнего удивления. Ради такой посетительницы Селги даже вылез из ванны, где плавал до этого.

— Что случилось? Вас уже разоблачили?

— Нет, нам настолько безмерно доверяют, что отпустили без провожатых. Точнее, мне удалось от него отделаться. Не в этом дело. Селги, думаю, у нас проблема. Фредди вот-вот расшифрует дневник капитана.

— Ох, Гэри, и зачем ты его вел?

— Мы уже думали, выкрасть дневник у нас не получится, но, может быть, можно что-нибудь сделать с компьютером?

Селги подумал.

— Надо спросить у нашего специалиста.

— Тогда давай так: сейчас я пойду по делам прикрытия, а потом вернусь — скажем, через полчаса, и выслушаю решение высокого совета.

— Подожди. Чем вы там занимаетесь? Как дела с совращением команды?

Эллен покраснела.

— Знаешь, Селги, у Кейт это выходит, по-моему, великолепно, а я… А у меня не получается кокетничать сразу со всеми.

— Это плохо. — Селги разочарованно щелкнул. — Может, ты влюбилась? Ладно, кому что дано. А как Теду удалось порезать их скафандры? Я тут краем уха кое-что слышал.

Эллен рассказала о роли Теда в этой, блестяще проведенной именно ими, операции. Второй раз за день внешность Селги изобразила изумление.

— Откуда у вас такие способности?

— Да вот взялись откуда-то. Так значит встреча через полчаса? — она засекла время.

Она пошла в каюту, где была спрятана драгоценная карта. Достав ее, она подумала, что если все сорвется (что “все” — было немного не ясно, поскольку ничего не было), если на Ильвионе все-таки рассмотрят их внутреннюю пиратскую сущность, то у них будет выбор, куда отправляться в ссылку: в качестве рабочей силы на какую-нибудь планетку с плохим климатом, или на почти родную Зарру, где с их способностями они смогут жить вполне приемлемо… Тут, видимо, в результате тлетворного влияния медальона, ей стало жалко кассельрианцев. И даже Теда. И даже появилась мысль рассказать им о карте, чтобы все могли сбежать от правосудия на обетованную землю Зарры. Поймав себя на таких мыслях, недостойных заправской пиратки и просто здравомыслящего человека, Эллен ужаснулась и постаралась задушить их в зародыше. На их могилах появилась новая идея: что на такую превосходно дикую и безлюдную планету лучше прихватить кого-нибудь более приятного, чем осьминоги и Тед, кого-то сильного, уверенного в себе, волевого, темноволосого… синеглазого… Эллен до боли закусила губу. “Добавь еще “маньяка”, и будет полный его портрет. Мы же уже обсудили этот вопрос, и я запретила тебе думать об этом… о нем” — жестоко заявила одна часть ее мятущегося “я”, видимо, более рациональная и решительная. Вторая часть не сделала ни малейшей попытки возразить, она просто изобразила перед из совместным внутренним взором самого виновника их разлада, причем именно таким, каким его запретили вспоминать: с растрепанными волосами, горящими глазами, горячими и нежными руками… “Я сама знаю, что это невозможно! — не сдержавшись, закричала рациональная часть. — А ты подумай о том, что на твоем месте могла быть любая!” — она злорадно пририсовала к Джезу Кейт в самом сексуальном из придуманных ею сегодня платьев. Вторая половина покорно вздохнула, соглашаясь с этой картиной — она только стерла лицо Кейт и платье. Чисто из удовольствия посильнее помучить себя.

Пока две внутренние сущности воевали между собой, их внешняя часть не сидела без дела. Она успела искусать себе губы и оставить на ладонях лунки от впившихся ногтей — это она пыталась подавить всхлипывания, — и размазать по лицу всю косметику, когда пыталась вытереть слезы. Взглянув на себя в зеркало, все три сущности ужаснулись, сразу объявили перемирие и соединились для приведения себя в порядок. Эллен взглянула на часы. К счастью, ее сущности понимали друг друга с полуслова, поэтому ликвидация последствий их размолвки заняла гораздо больше времени — целых пять минут! — и Эллен неторопливо пошла в их бывшую каюту разыскивать возможно оставшиеся там вещи. Хорошенько расшвыряв хлам возле их бывшего шкафа, она заглянула внутрь. Действительно, там отыскалась пара платьев, вполне подходящих для любого праздника и даже похорон — черный цвет был манией Кейт, и еще кое-что по мелочи, хотя все было в ужасном состоянии из-за того, что валялись на полу. Эллен сложила все так аккуратно, как только могла, опять посмотрела на часы. Еще несколько минут. Она вытащила из мусора свой меч, чуть-чуть помахала им, вспоминая уроки зарразных наставниц, неожиданно сделала какой-то новый выпад. Эллен удивилась сама себе. Она повторила его еще раз, постаравшись посмотреть на себя со стороны… Что-то в этом духе, но более мастерски и изящно выполненное, она явно видела в своем таком далеком докосмическом прошлом по телевизору. Она даже вспомнила этот фильм. Эллен задумалась. Эти раздумья привели ее к медальону. Возможно, имей он какой-нибудь способ явно подтвердить мысли своей хозяйки, он бы так и сделал, а так приходилось довольствоваться уверенными, но все же догадками. Эллен подумала, что, возможно, это открывается еще одна грань таланта медальона. Теперь, когда они так сроднились с ним, он может извлечь нужную информацию или умения не только из их совместной жизни и своего прошлого, но и из прошлого своей владелицы, и даже такие “умения”, которыми она никогда не обладала, зато видела. “Кажется, я тогда немало насмотрелась боевиков, — довольно подумала Эллен. — Надо будет повспоминать на досуге. Сейчас-то уже некогда!”. Она вновь взглянула на часы. Пора было идти на встречу с Селги.

Он, конечно, уже ждал ее.

— Значит, слушай. Он может состряпать какой-нибудь вирус, который испортит работу вашего Фредди. Но как его туда запустить?

— Возможно, я смогу это сделать, у меня есть доступ. А как вы передадите его мне? В виде чего он будет?

— Можем предложить только обычные диски. — Он показал маленький, с ноготь, блестящий кружочек. На Зарре его явно посчитали бы за отличное украшение. У Эллен мелькнула мысль.

— В нашей бывшей каюте есть два меча. Я думаю, если вы устроите небольшую заварушку с использованием холодного оружия, то его, конечно, конфискуют и унесут на “Устремленный”. А диск можно приладить якобы в виде дикарского украшения.

— Хм, интересно. Ты сможешь его потом перехватить?

— Постараюсь.

— Пойду взгляну на меч. Подожди меня.

Селги вернулся быстро и с мечом Кейт. Они обсудили способ прилаживания диска, и Селги собрался проводить Эллен до шлюза.

— Все патрульные сидят на своих постах и охраняют неизвестно что, — успокоил он девушку.

***

Когда Эмиль сказал, что Джез свободен, он сильно заблуждался. Он в это время отбывал дополнительную вахту на “Скользком”. И Селги заблуждался, говоря что патрульные сидят на своих постах. Джез ушел оттуда и прогуливался по коридорам. Он думал о своем любимом предмете — Эллен, точнее, о ее невнимании к нему. Сначала ничто не нарушало его тихого одиночества, потом послышался голос… Или два? Точно, один чистый ясный голос и одно глухое бормотание, почти неуловимое… Но этот голос! “Ну вот, уже и галлюцинации. Додумался. И было бы о ком!”. Джез на всякий случай прислушался. Больше не было ни голосов, ни шума шагов. “Точно галлюцинация. Только б остальные не узнали, засмеют ведь! Разве что с Эмилем поделиться”, — решил Джез.

Когда он сменился с вахты, Эмиль как раз оказался “дома”.

— Ты откуда так поздно? — поинтересовался он.

— Со “Скользкого”, откуда еще. Какой идиот придумал чего-то там охранять?!

— Я думал, ты сам догадаешься, а ты спрашиваешь.

— Я там до такой степени досиделся, что слуховые галлюцинации начались. Представляешь, до чего тишина довела — показалось, что я слышу голос — вот отгадай кого! — Эллен!

— Спешу тебя успокоить, такое вполне могло случиться! Она действительно сегодня там была.

— Спасибо, ты меня действительно утешил! О чем вы там беседовали, опять о Кейт?

— Да нет… То есть меня там вообще не было. Капитан, конечно, поручил мне ее сопровождать, но меня ждала Кейт… Короче, она сказала, что пойдет одна.

— Но я ясно слышал, что она с кем-то разговаривает! Еще голос был какой-то бубнящий, нельзя было разобрать ни слова… Она тоже больше не говорила, а прищелкивала и посвистывала, как от удивления. Кто там сегодня был? Грэг? Или кто другой из механиков? Или кто-то из помощников?

— Подожди, сейчас попробую вспомнить…

— Уж постарайся!

— Не мешай! То ты ничего слышать о ней не хочешь, то готов удавить за ни за что! В это время и на “Скользком” был только ты и один из старших офицеров в капитанской рубке.

— Беседовать с офицером?! Фу, какая гадость! Я разочарован!

— А где ты это слышал?

— Ну, я прогуливался… Недалеко от шлюза.

— По-твоему, офицер — наш офицер — покинет свой пост? И пойдет провожать девушку? Ты чего-то не то подумал.

— Ну тогда я не знаю! Значит, у меня точно была галлюцинация!

— Да успокойся! Наверное, кто-то все-таки пошел с ней, как я и предлагал, только и всего!

— Ничего себе “только и всего”! А кто был этот “кто-то”, и сколько они там пробыли?

— Если предположить, что она сразу пошла туда, а потом с платьями сразу вернулась к Кейт, то… минут 45-50.

— Почти час, чтобы донести какие-то тряпки!

— Ну и что?

— Как ты не понимаешь! Она явно была там не одна и провела достаточно времени, чтобы… Черт, а корчит из себя скромницу и недотрогу!

— Эй, Джез, потише, что на тебя нашло?

Джез вроде бы и сам понял, что чересчур разошелся. Он присмирел, по крайней мере, внешне.

— Ладно, Эмиль, извини, что-то я действительно того. Видно, от этой тягомотной жизни нервы сдают.

Эмиль сочувственно покивал:

— Наверное, тебе все-таки надо зайти к Филиппу.

— Да, может быть, — рассеянно ответил Джез. “Нет, что мне действительно нужно — это найти того, кто с ней был. Я только тогда успокоюсь, когда поставлю их лицом к лицу, и пусть она тогда попробует сказать, что она не такая, как все!”. Она, правда, никогда и не говорила ничего подобного, но на это Джез уже не обращал внимания. Его мозг был занят планированием и вынашиванием самых изощренных способов мести. Он задался свергнуть Эллен с трона недоступности и отчужденности, на который см же ее и загнал в первый же день парой неудачно выбранных выражений.

Глава 31.

Эмиль лежал на своей койке с открытыми глазами; сон почему-то не шел к нему, несмотря на только что окончившуюся вахту. Расследование, которое они провели с Джезом, окончательно заставило его призадуматься. Эмиль не спешил разделить с кем-нибудь (даже с Джезом) свои мысли и подозрения. Он просто нанизывал факты один за одним, и странная, надо сказать, цепочка получалась.

Данность: две девушки. Таинственный роман (кстати, авторов тоже двое. И они тоже женщины) необычайно заинтересовал их. Второе: Эллен что-то слишком тянуло на “Скользкий”. Когда Эмиль сопровождал ее туда впервые, она сразу пришла именно туда, куда и было нужно. Но сам Эмиль нашел их не там! Случайность? Пусть будет случайность. Но как объяснить странную связанность с Тедом, которого за час пребывания на “Скользком” в качестве заложниц они и знать-то не должны были. “Одна лирика. Где мои выводы?!” — потребовал от себя Эмиль. Дальше — больше. Эмиль подумал о том, что Теду для проникновения на склад оружия нужны были (и это подтверждалось состоянием охраняющего) крайне незаурядные гипнотизерские способности. Но почему тогда он не стер свой облик из памяти старшего офицера, а наоборот, как бы приумножил его? И вообще, не давать наладить связь было, вроде, не среди его первостепенных интересов. На допросе у капитана Тед так и не объяснил для чего это ему понадобилось (а что, если у него просто не было ответа?). Всем и так было совершенно ясно, что он с пиратского корабля. “Вот если б, — услужливо подсказывала Эмилю логика, — если бы кого-нибудь и не подозревали в причастности к пиратскому сословию… Лжезаложниц, например… ”. Тут логика Эмиля натолкнулась на чувства и заиграла отбой: “Лжезаложниц? Значит, Кейт — пиратка?! Чушь, чушь, чушь! В чем же дело? А если поговорить с ней? Нет, если ей есть что скрывать, она все равно не скажет. Она не слишком-то доверяет мне… К тому же, Лайн, Джоэл, Фредди… Фредди? Бумаги Скользкого Гэри! Наверняка, девушки знают о них! Если с бумагами что-нибудь случится, то я буду знать кое-что. Стоп. Кое-что я могу узнать уже сейчас. Эмиль припомнил фрагмент сегодняшнего разговора с Джезом:

— Ничего не понимаю! Не с пиратами же она разговаривала! — разводил руками Джез, — Никаких результатов! Мы даже вахтенный журнал несколько раз просматривали! Да и вообще, если б хоть разговаривала! Я отчетливо слышал только щелчки и свист!

— Свист и щелчки! — продублировал Эмиль.

— Это тебе что-то говорит? — насторожился Джез.

Эмиль взглянул на друга и медленно покачал головой:

— Да нет, ничего…

Джез подозрительно на него покосился:

— Ты явно что-то знаешь… Вы в сговоре?

— Нет, конечно нет!

“Какой я идиот! — воскликнул чуть ли не вслух Эмиль, — конечно же, мне нужен Фредди! Самый крупный у нас специалист по кассельрианскому!”.

Эмиль вскочил со своей койки, и, окончательно уже забыв об отдыхе, ринулся по направлению к рабочей каюте Фредди.

Фредди, конечно же, был на своем рабочем месте. Он все еще копался с расшифровкой и, честно говоря, был не особенно рад визитеру, даже если это был Эмиль, с которым они всегда неплохо ладили. По крайней мере, до Кейт.

— Надеюсь, ты нашел сносную причину, оправдывающую столь стремительное вторжение? — любезно встретил своего гостя Фредди.

— Конечно. я бы хотел поговорить с тобой о кассельрианском…

— На кассельрианском? — состроумничал ехидно Фредди.

— Это тоже можно, — спокойно ответил Эмиль, — я хотел бы послушать звучание этого языка.

— Я не знал, что ты ярый лингвист-любитель. Но мне это не слишком сложно. — Фредди вдохновенно поднял глаза к потолку каюты и извлек из недр своей глотки свистяще-щелкающие звуки.

— Да, это должно быть именно оно… — пробормотал Эмиль.

— Ну как? Я жду поощрения и восторженных воплей!

— Слушай, Фред, сделай-ка одно общественно полезное дело…

— Только не это! Я не способен на общественно полезные деяния!

— Фред, это очень важно. Но пока, — Эмиль задумался, — я не могу объяснить тебе, зачем это нужно. Ты просто в присутствии… Эллен произнеси какую-нибудь короткую фразу на кассельрианском. Например, что-то типа: “Ты пират”.

— А это зачем?

— Я же сказал, что пока объяснить не могу. Сделай это в порядке личного одолжения мне.

— Так она все равно не поймет. Это очень сложный язык…

— Не имеет значения. Просто скажи — и все.

— Мне нужно при Эллен сказать: “Ты пират”?

— Молодец, Фред, ты быстро все усвоил.

— Но она спросит что это означает?

— Объясни это как хочешь, только не называй моего имени.

— Очень-очень странно…

— Да, чуть не забыл, — Эмиль уже собирался уходить, — Все должно произойти непременно в моем присутствии. Через полтора часа в столовой обед. Я постараюсь привести Эллен. Встретимся в столовой.

И Эмиль вышел, оставив Фредди озадаченным и недоумевающим, предоставляя ему предполагать все что тому вздумается.

Войдя в столовую, Фредди быстро обнаружил местонахождение Эмиля и Эллен, которую тому каким-то образом удалось затащить сюда. (Хотя, может быть, особых усилий Эмилю и не потребовалось — Эллен была основательно голодна).

Кейт в столовой не было. Это тоже вполне соответствовала планам Эмиля, и он кивнул Фредди, мол, присаживайся. Завязался немудреный общий разговорчик, то и дело прерываемый заглатыванием пищи. Вдруг Фредди, какое-то время не поднимавший голову от тарелки, издал непонятную коротенькую комбинацию пощелкиваний и свистков.

Эллен испуганно взглянула на Фредди, а Эмиль — на Эллен. Под взглядом девушки Фредди смутился, покраснел так, что на его лице выступили предательские веснушки:

— Прошу прощения, — после маленькой паузы сказал он, — Я кажется, совсем заработался! Уже за столом по-кассельриански разговариваю!

— Так это по-кассельриански? — слегка пришедшая в себя Эллен постаралась притворно удивиться.

— Да. Правда, с первого раза совершенно ничего не понятно. Даже на язык-то не похоже. На нормальный, по крайней мере. — Эмиль не спускал с нее глаз.

— Да. Очень занятно. А что он сказал?

— Фредди, что ты сказал? — обратился к компьютерщику Эмиль.

— Что-то о пиратах. Я задумался. Дневник проклятый покоя не дает, — вывернулся он.

— Дневник? Ты, кажется, уже близок к разгадке? — продолжал свою игру Эмиль.

— Да. Программа расшифровки фактически завершена.

Только такой напряженный и внимательный собеседник, как Эмиль мог заметить почти неуловимое выражение обеспокоенности, даже обреченности, как у затравленного зверя, промелькнувшее в глазах Эллен. Обеспокоенности большей, чем она хотела бы показать, большей, чем могла быть у незаинтересованного лица. Присоединить к этому то выражение, которое промелькнуло в лице Эллен во время произнесения Фредди своей знаменитой фразы — вот уже и достаточная почва для усугубления всех имеющихся подозрений.

— Я пошел. Мне просто необходимо выспаться. Не скучайте без меня, ребята, — Эмилю больше нечего было здесь делать. Всю возможную информацию на сегодня он уже получил. Хотя к добру ли? Чем больше Эмиль убеждался в своей правоте, тем больше он мечтал о том, что все-таки ошибается.

После ухода Эмиля Эллен не рискнула продолжить с Фредди разговор о пиратах и кассельрианском. Вдруг он все-таки что-то подозревает?

сюда (к Мисс Жуть) или сюда (к О'Keyt)

Дальше? Дальше... Дальше!

А что там было?

Да мне, вообще-то, надо

.1. .2. .3. .4. .5. .6. .7. .8. .9. .10. .11. .12. .13. .14. .15. .16. .17.