Если вдруг (хотя такого не может быть!) надоест читать сей нетленный шедевр, то можно нажать

сюда (к Мисс Жуть) или сюда (к О'Keyt)

Дальше? Дальше... Дальше!

А что там было?

Да мне, вообще-то, надо

.1. .2. .3. .4. .5. .6. .7. .8. .9. .10. .11. .12. .13. .14. .15. .16. .17.

Глава 21.

Проснувшись, Кейт не сразу поняла, почему над ней такой незнакомый потолок, но скоро она вспомнила события вчерашнего дня. Она посмотрела на Эллен. Та еще спала, и, видимо, ей что-то снилось. Кейт попробовала влезть в сон подруги, но, когда ей это почти удалось, перед ней выросла белоснежная стена с огненно-черными буквами “Подсматривать нехорошо!”. Эллен открыла один глаз и недовольно покосилась им на Кейт.

— С добрым утром, хотя я и не просила меня будить, да еще и таким образом. Хотела, что ли, на моего жениха посмотреть?

— Какого это жениха?

— А разве ты не знаешь? “Я ложусь на новом месте, ты приснись, жених невесте!”. Вот тебе кто снился?

Кейт задумалась. Перед ней промелькнули смутные расплывчатые картины ускользающего сна и, кажется, практически весь экипаж патрульного крейсера. У нее был богатый выбор женихов. Она так и сказала Эллен.

— Ну что ж, поживем-увидим.

— А тебе кто?

Эллен насторожилась.

— А ты разве не рассмотрела?

— Не успела. Так кто же?

— Да так, кошмары всякие, — лениво ответила Эллен. Это было почти правдой. Она только не добавила, что у кошмара были синие глаза и имя Джез. — А интересно, почему мы до сих пор здесь? Ведь уже давно должна была подойти помощь с Ильвионы.

Девушки переглянулись, и в них затеплилась надежда.

— Давай прогуляемся, может, узнаем чего интересного, — предложила Эллен.

Они провели небольшую ревизию своего гардероба. Собственно, особо рассматривать было нечего, потому что он состоял только из того, что было на них вчера. Приведя себя в приличный вид, они решительно ступили на тропу войны. На палубе никого не было. Кейт разочарованно вздохнула:

— А почему они не встречают с цветами, оркестром…

— И распростертыми объятьями.

— Ну зачем, так сразу… С этим я могу немного потерпеть.

— Но кого-нибудь найти все-таки надо.

“Кто-нибудь” нашелся сам и очень быстро. Это был один из старших офицеров, который очень сдержанно, но зато подробно объяснил, что если они поторопятся, то успеют как раз к завтраку второй вахты, и путь в общую столовую. Девушки решили последовать совету, к тому же это так хорошо отвечало их планам.

Столовая была недалеко. Появление в ней такого чуда, как Кейт и Эллен, не могло пройти незамеченным, и если ничего не подгорело и не убежало у повара, то этому было только одно объяснение — это был автомат. Все живые посетители столовой вывернули шеи, чтобы как следует разглядеть девушек. Не все видели их вчера, и даже не все верили в их присутствие, но тут были побеждены последние скептики. Кейт и Эллен были довольны произведенным впечатлением и начали непринужденно пробираться между столиками, отыскивая свободные. Неожиданно путь перед Эллен был закрыт внезапно выросшей скалой.

— Не согласятся ли девушки присесть за наш столик? — чуть запинаясь, спросила скала.

Эллен подняла на него глаза. Поднимать пришлось очень высоко. Великан расценил эту маленькую паузу как раздумье.

— Да, мы, конечно, еще не представлены. Грэг Хемпшир. Ну, так как теперь?

Кейт уже садилась. Напротив нее оказался вчерашний знакомый, Лайн.

— Доброе утро. Или день, — поздоровался он. — Охотно помог бы вам сесть, но, к сожалению, стулья привинчены к полу.

— Но сходить заказать что-нибудь вы можете? — капризно спросила Кейт.

— Конечно! — радостно подскочил Лайн.

— Креветок с рисом и соусом, черный кофе и фруктовый десерт!

Лайн озадаченно задумался.

— Боюсь, креветок может не оказаться в программе. Посмотрим, но…

Креветок действительно не оказалось, поэтому пришлось удовлетвориться тем, что было.

— Конечно, вы, наверное, привыкли к более изысканной кухне, — смущенно пытался оправдаться Лайн, — но наше командование считает, что нечего нас баловать, поэтому ничего такого мы тут не то что не едим, но даже не видим. Простите уж.

Эллен напомнила своей не в меру зарвавшейся подруге лучшие деликатесы Зарры — хрустящего червячка на прутике и улитку в собственном домике. Кейт немного передернуло от вставшей перед мысленным взором картины, и она уже гораздо более благосклонно взглянула на обыкновенную яичницу и, попутно, на Лайна.

Эллен внимательно огляделась. В маленькой столовой было всего восемь человек. “Вторая вахта” — вспомнила она слова офицера.

— А пиратов ваша вахта захватила? — спросила она у Грэга.

— Вообще-то, это было время третьей, — неохотно промолвил он. — Но все равно, в случае тревоги работают все! Там уже не разбирают, первая ты, или третья, или вторая, как мы… А вам не страшно было? У пиратов-то?

Эллен неопределенно пожала плечом. “Три вахты по восемь, да еще офицеры. Человек тридцать? Против нас двоих?”. Грэг внимательно разглядывал эту рассеянную девушку. Она вела себя спокойно, даже скромно и тихо — особенно на фоне совей подруги. Совсем непохоже на девушку Кевина шер Доара. Она опять посмотрела на него. “Совершенно непохоже. Хотя кто их знает”.

— А вы по профессии кто? — спросила она. Чувствовалось, что это было не просто вежливая беседа, а искренняя заинтересованность.

— Второй механик.

— А-а… — в этом “А-а” послышалось уважение и затаенный смех. — Значит, вы смотрите за реактором и двигателями? И много работы?

Грэг тяжело вздохнул. Со вчерашнего дня это была его больная мозоль.

— Эти проклятые пираты вывели из строя гипердвигатель. И что самое противное — по инструкции я… то есть мы, корабельные механики, не имеем права чинить его. Конечно, все знают, что это может быть опасным, но… Да нож тоже может быть опасным, если не знать, как им правильно пользоваться! И вилка! А нас разве зря столько лет в Академии натаскивали! Может, принцип я и не понимаю, его никто не понимает, кроме нескольких физиков, но сам движок… Я же его до последней гайки… — Грэг внезапно смутился, заметив наконец, что своей горячностью привлек к их столику внимание всех остальных. — Извините.

Он едва решался краем глаза взглянуть на Эллен, которая, он был уверен, смеется над его неуклюжестью и наивностью. Как ни странно, она не смеялась, а смотрела на него очень серьезно и заинтересованно.

— Значит, мы не можем лететь. И не сможем. А на двигателях “Скользкого”?

— Не получиться. Во-первых, они тоже требуют ремонта, хотя и меньше, чем наш. Это по докладам, сам не видел. А потом, их гипердвигатель намного слабее нашего, будь он даже в порядке, он не сдвинул бы оба корабля… Вы с таким интересом слушаете, скорее хочется на Ильвиону, домой?

Эллен вздрогнула от такого предположения, но согласно кивнула.

— Хотя здесь тоже по-своему интересно, — добавила она, улыбнувшись ему. — А вы не покажете мне свое рабочее место и знаменитый гипердвигатель?

— Пойдемте. Вахта через 10 минут, пока потихонечку дойдем, — он предложил ей руку, и они вышли. По столовой пролетел вздох зависти. Не коснулся он только Лайна, который зачарованно смотрел на Кейт.

Кейт достаточно быстро расправилась с завтраком и теперь сидела, разглядывая из-под полуопущенных ресниц Лайна Холлидея, и мысленно сравнивала его с другими красавцами крейсера. Лайн ничуть не уступал ни синеглазому Джезу, ни даже Эмилю, и, несомненно, был самым красивым среди всех присутствующих. Она напрягла свою до сих пор, как ни странно, девичью память и с трудом, но припомнила, что кроме вышеупомянутой красоты, у него есть еще одно неоспоримое достоинство, а именно должность второго младшего помощника. “Совместим приятное с полезным”, — подумала Кейт, вспомнив их намерение узнать что-нибудь интересное. А кому, как не помощнику капитана, пусть и второму младшему, знать все или почти все?! Кейт томно взглянула на выбранный ею источник информации. Он, в принципе правильно расценив ее взгляд, как заинтересованный, рискнул спросить:

— А можно мне узнать, какие у вас планы на вечер?

Кейт задумалась.

— Смотря что считать вечером, у нас весь день может быть сплошным вечером. Какой именно час вас интересует?

— К сожалению, только те, что после вахты… Как много времени пропадает впустую!

— Почему же впустую? Здесь так много интересных и еще незнакомых мне людей… А вы будете трудиться на благо корабля. А что вы там делаете? Я хочу посмотреть!

Лайн смутился. Он не мог отказать Кейт, но и привести ее на мостик было бы чистым самоубийством. Он попытался было ей это объяснить, но, видя ее обиженно надувшиеся губки, замолчал и был готов с досады рвать не себе волосы. Его великолепная светлая шевелюра находилась в большой опасности, но на свое и ее счастье в голову пришла небольшая идея.

— Ладно, если вы так хотите, то я могу это устроить, но только на пару минут, не больше.

Кейт согласно кивнула. Лайн, оглянувшись, подошел к одному из патрульных через столик от них и о чем-то горячо зашептался. Через несколько секунд дело было улажено, Лайн вернулся к Кейт, а его собеседник вышел из столовой.

— Он обещал помочь, но за это я должен вас познакомить, видимо, это такая новая форма расчетов. Мы должны спешить!

Они торопливо зашагали по переплетениям коридоров. На ходу Лайн объяснял эту спешку:

— Сейчас смена вахт. К мостику мы подойдем на минуту-другую раньше положенного. Я войду первым, а вы — только тогда, когда выйдут два человека, и я позову вас. Фред должен задержать старшего офицера насколько сможет, но максимум, на что мы можем рассчитывать — пять минут.

Кейт опять согласно кивнула, но ядовито добавила:

— Как же вы своих командиров боитесь!

— Беда не в том, что мы их боимся, а в том, что не уважаем.

— Почему?

— Никак не можем найти, за что. Мы бы без них… Тише!

Прикрывая девушку своей широкой спиной, Лайн быстро скользнул мимо какого-то коридора. Кейт успела разглядеть там своего будущего знакомого Фредди, беседующего со старшим офицером. Около уже хорошо известной Кейт двери капитанского мостика Лайн остановился, приказав “ждать неподалеку, но не на виду”. Инструкция была исчерпывающая. Едва Кейт успела отойти на требуемое расстояние, как Лайн, выпроводив всех, позвал ее в святая святых патрульного крейсера “Устремленный”.

— Ну, вот и оно, мое царство! Нравится?

Кейт, конечно, уже видела все это, о чем она и сообщила удивленному Лайну.

— Когда?

— А вчера! Нас же здесь допрашивали, — вовремя вспомнила она, умудрившись и не соврать, и не сказать всей правды.

Кейт внимательно огляделась. Почти все было знакомым, а кое-что, пожалуй, и полезным. Девушка подошла к одному из компьютеров.

— Самое интересное здесь, пожалуй, вот это, — показывал тем временем Лайн на главный экран, занимающий две трети передней стены. Лайн щелкнул парой кнопок, и на нем появилось изображение окружающего их космоса. Как Кейт и думала, это было обычное изображение обычного пространства. Присмотревшись, она заметила, что корабль, хоть и очень медленно, но все же движется. Гораздо лучше это было видно из колонки изменяющихся цифр в углу экрана. Лайн опять чем-то щелкнул, и картинка изменилась. Теперь она напоминала лунную поверхность после метеоритного дождя.

— А это мы. Обшивка “Устремленного”.

Информация была впечатляющая, но не исчерпывающая. Кейт еще чуть придвинулась к компьютеру и запросила сведения о повреждениях и идущем ремонте. Всю следующую минуту она старалась: 1. Не упустить ничего из идущей информации. 2. Убедительно делать вид, что слушает рассуждения Лайна о “мерзких пиратах”, портящих такие чудесные корабли, как “Устремленный”. 3. Не окосеть от совмещения этих действий. К счастью, видимо, благодаря медальону приобретя способности Гая Юлия Цезаря, она успешно справилась со всеми трудностями. Кейт едва успела отключить компьютер, как в дверях появился Фредди и, перебив Лайна, предупредил: “Идет!”. Дальнейших пояснений не потребовалось. Кейт моментально выскочила за дверь, с легкостью сменив общество Лайна на, возможно, не менее интересное общество Фредди.

К большому огорчению Фредди, ему тоже следовало бы появиться на своем рабочем месте, и как можно быстрее. Кейт заметила колебания молодого человека между долгом и большим желанием пообщаться с ней, ясно читавшееся в восхищенном взгляде. “Одичали они здесь без облагораживающего женского влияния”, — подумала Кейт. Это ее забавляло, и в то же время было очень приятно чувствовать себя центром внимания и даже, пожалуй, обожания. Она решила закрепить достигнутый результат и так же томно, как совсем недавно Лайну, улыбнулась Фредди. Эффект оказался столь же великолепным: патрульный расплылся в ответной улыбке, его лицо, и без того мальчишеское, неожиданно украсилось россыпью веснушек. Вид этого рослого мальчишки был настолько не к месту на боевом корабле, что Кейт опять улыбнулась, Фредди от этого прямо-таки кинуло в краску, но он, сильно смущаясь, не перестал улыбаться. Неизвестно, сколько бы они так стояли и улыбались друг дружке, но тут подошедший старший офицер одним своим видом прекратил все улыбки и сурово поинтересовался, почему это Фред Галахер торчит здесь, вместо того, чтобы находиться на своем месте. Фредди быстро придумал благовидный предлог:

— Эмиль Рисаль просил зайти посмотреть один компьютер, сэр! Ему показалось, что там что-то не в порядке!

К сожалению, от “старших товарищей” трудно было отделаться.

— А почему он не составил официальный рапорт?

— Он не был уверен, поэтому просил меня сначала взглянуть, а потом, если бы действительно обнаружился какой-нибудь сбой, он немедленно бы подал рапорт…

— Если бы, да кабы бы… Как гадалки по кофейной гуще, а не патрульные. Немедленно идите на вахту!

Офицер, больше не смотря на поникшего Фредди, шагнул в рубку. Дверь за ним с тихим шипением закрылась.

Кейт, при появлении офицера посчитавшая за лучшее ретироваться, появилась снова. Она сочувственно обратилась к Фредди:

— Какие звери у вас офицеры! И придираются по пустякам! Я бы такое терпеть не стала.

От такой моральной поддержки Фредди мигом воспрянул духом и даже попытался оправдать “зверей”:

— Ну, им так положено. Они же старше нас по званию. Космические волки! Вроде как должны обучать нас, щенков. Да и действительно, я, к сожалению, должен бежать на вахту.

— А мне можно проводить вас? — неожиданно даже для самой себя спросила Кейт.

— Да я буду только счастлив!.. Я бы с удовольствием показал вам и где я работаю, и что делаю, только, боюсь, для вас это будет неинтересно… Там только компьютер… Но зато самый большой и главный компьютер корабля!

— Да? А я думала, что он стоит у Лайна, — невинно изумилась Кейт.

— Нет, конечно, он у нас. То есть вся его главная начинка. А вот связаться с ним можно не только с капитанского мостика, но и из каждой каюты.

— Так зачем вам куда-то идти? Сидели бы дома и работали бы оттуда.

Фредди был восхищен наивностью девушки и не упустил возможности (блеснуть):

— Нет, так нельзя, — снисходительно протянул он. — Например, в каюте нельзя получить сведения о курсе, о состоянии корабля… А на боевом посту он не даст ни почитать книжку, ни поиграть в игру. Проверку можно проводить только от нас. И всякие другие посторонние исследования тоже.

— А что такое постороннее можно исследовать на патрульном крейсере? — удивилась Кейт.

— О, вы не поверите, что мы нашли! Вы знаете, что на “Скользком” стерта в большом компьютере практически вся информация? То есть у нас нет никаких доказательств, что мы поймали именно “Скользкий”, кроме вашего слова. А мы нашли нечто уникальное — рукописную тетрадь. Мы полагаем, что это что-то вроде судового журнала Гэри, или, может быть, его личного дневника. Там должно быть все написано о добыче, о команде… Что-то случилось? — озабоченно спросил Фредди резко остановившуюся девушку.

— Нет, ничего страшного… Я, кажется, воздухом поперхнулась, — ответила она, судорожно пытаясь восстановить прервавшееся дыхание. — Все уже прошло. А почему вы говорите “может быть”? Его разве не прочитали?

— В том-то и дело… Со Скользким Гэри это уже у нас вторая встреча, а в первую она нам едва всю электронику не пожег. И даже часть компьютера из строя вывел. А там как раз была библиотека и другие программы, связанные с языком.

— А кассельрианцы со “Скользкого” разве не могут прочитать?

— Знаете, с языком-то разобраться легко. Неделя-другая, и мы наработаем нового переводчика. Но, насколько я понял, текст не только на кассельрианском, он и зашифрован. И даже Селги не знает ключа. А начальство наседает, хочет появиться на Ильвионе с расшифрованным журналом, чтобы доказать, что они не ослы… А как же это докажешь, если у наших командиров ослиные уши даже из-под гермошлема торчать будут!

Кейт рассмеялась.

— А я уже пришел, — с грустью сообщил Фредди, останавливаясь.

Распрощавшись с Фредди, Кейт неторопливо направилась в свою каюту, рассчитывая застать там Эллен. К сожалению, ее не было. “Интересно, куда это она запропала. Неужели все еще с тем шоколадным гигантом?”. Кейт чересчур плохо подумала о подруге. Та тоже уже успела поменять партнера. Полностью удовлетворив свое любопытство в машинном отделении, они лениво бродила по кораблю, когда столкнулась с капитаном Джойсом лично. Она собиралась было как можно тише и незаметнее пройти мимо, но капитан окликнул ее:

— Мисс!

Эллен едва не подпрыгнула от неожиданности, но послушно остановилась.

— Я надеюсь, вы хорошо устроились.

— Да, спасибо. Конечно, это не совсем то, к чему мы привыкли, — нагло добавила она.

Капитан поморщился.

— Мы военный корабль, а не прогулочная яхта губернаторского сынка. И если бы вы меньше потворствовали своим… привычкам, вы бы сейчас, возможно, находились в более приятной для вас обстановке, а не создавали мне лишнюю головную боль.

— Что вы хотите сказать? — возмутилась (причем вполне праведно), Эллен.

Капитан опять поморщился, но удержал себя в руках и спокойно произнес, словно не заметив ее возмущения:

— На пиратском корабле мы нашли какие-то вещи. Видимо, ваши. Можете сходить и забрать.

“И побеседовать с Селги”, — подумала Эллен и чуть было не крикнула “Ура!”.

— Спасибо, сэр! — с чувством произнесла она и собралась отправится к переходному шлюзу.

— Я дам вам проводника, — добавил капитан, не догадываясь, что кто-кто, а Эллен в нем более чем не нуждается. — Подождите в каюте.

— Спасибо, сэр, — кисло бросила Эллен в спину удаляющемуся капитану. — Право, не стоит так беспокоиться.

Она остановилась у своей каюты и огляделась. Когда же придет обещанный проводник? Она изнывала от нетерпения и собиралась отправиться на “Скользкий” самостоятельно, как появился Эмиль. Со всем шиком, на который он был только способен (Эллен про себя заметила, что это немало), он откозырял девушке:

— Прибыл в ваше полное распоряжение по приказу командира и зову сердца!

— Наконец-то! Чудесно! Побежали! — Эллен сорвалась с места и молнией скрылась за ближайшим поворотом.

Эмиль удивленно чертыхнулся и побежал за ней. Свернув, он едва не споткнулся, в последний момент заметив подножку и перепрыгнув через нее. Эллен засмеялась.

— Ну знаете ли! — собирался рассердиться Эмиль, но передумал и тоже рассмеялся.

— Это месть за то, что заставили себя долго ждать

— Всего пять минут! Приказ капитана вырвал меня прямо из постели!

— Никак не уловлю ваш распорядок дня.

— Считается, что мы начинаем день с вахты, потом — более-менее свободное время, потом сон. Но обычно все планируют свой день так, как им удобно. Командиры об этом догадываются, но закрывают глаза, зато они оставляют за собой право дергать экипаж в любое удобное для себя время.

— Бедненький, неужели ради меня тебе пришлось пожертвовать своим сладким сном?

— Да, при определенных условиях я бы не против вернуться обратно, к тому же и Джеза пока нет… Но, я думаю, это невозможно? — Эмиль испытывающе взглянул на девушку. Она утвердительно кивнула. Эмиль вздохнул, причем скорее с облегчением, чем с разочарованием.

Они прошли через шлюз, и Эллен огляделась, не встречает ли ее Селги. К ее большому разочарованию, никого не оказалось. Она повернулась к своему сопровождающему:

— А где пираты? Разве им о нашем приходе не сообщили?

— Считаешь, они должны были поджидать нас у шлюза? Тогда почему ты выпрыгнула первой? — засмеялся Эмиль.

— Ну, я подумала, они должны показать, что и куда дели. Где там у них главный? — попыталась оправдать свое поведение Эллен.

— Нам он не понадобиться, где бы он ни был. Я сам все покажу.

“Да я и сама бы нашла”, — мрачно подумала Эллен и зашагала за Эмилем.

Он оказался не таким уж хорошим проводником, как, видно, собирался быть — все-таки корабли были совершенно разные. На одном из перекрестков Эмиль встал и задумался. Эллен, чуть было не налетевшая на него, тоже остановилась, вопросительно глядя на молодого человека. Он смущенно пожал плечами:

— Не помню, куда теперь.

Эллен, прекрасно все знавшая, не спешила проявлять свою осведомленность. Она заметила переговорное устройство и, небрежно облокотясь на стену возле него, незаметно нажала кнопку связи с каютой помощника. Послышалось недовольное ворчание Селги, разумеется, на чистейшем кассельрианском. Эмиль в это время разговаривал с “умным человеком”, то есть сам с собой, о возможности дальнейшего пути, не обращая внимания на посторонние шумы, ничуть не напоминающие нормальную человеческую речь. Эллен же была счастлива услышать щелчки и свистки, и даже сама щелкнула в ответ: “Это я”. Селги замолчал. Не выключая переговорника, она обратилась к помощнику капитана:

— Я, кажется, помню, где была наша каюта. Эмиль, поверишь моему чутью, или так и будем тут торчать?

— Конечно, идем. Мне очень стыдно, но…

— Да я все понимаю.

Некоторое время они шли молча. Наконец Эллен уверенно открыла дверь и остановилась на пороге.

— А мне казалось, что здесь, — пробормотала она почти себе под нос. — Видно, я такой же полупроводник, что и ты.

Зато теперь она поняла, почему в донесении Лайна фигурировала только одна человеческая каюта. Это помещение, благодаря вмешательству Селги, можно было принять только, в лучшем случае, за кладовку. Немного подумав, Эллен решила, что определение “свалка” будет точнее. Неизвестно, что и откуда Селги взял, но он основательно захламил комнату, перевернул там все вверх дном, так, что не осталось ни малейшего намека та то, что когда-то там проживали две очень аккуратные девушки. “Селги очень основательно поработал над созданием нашей легенды”, — подумала она.

— Нет, это не ваша каюта, — заявил Эмиль. Эллен чуть не забыла о его существовании в природе вообще и у нее за спиной в частности. — Та, в которой я вас нашел, выглядела совсем по-другому.

— Да, похоже. Ты прав, я тоже никудышный проводник. Но зато мы, кажется, нашли то, за чем шли.

Она деловито прошла внутрь, расчищая себе путь между каким-то хламом. Там, где раньше был их шкаф, теперь зияла дыра, а куча одежды была свалена непосредственно на пол. Некогда было производить строгую ревизию, но и беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, что это далеко не все, что девушки прихватили с совой со Ш'вонги. Хотя и эта куча была достаточно внушительной.

— Наверное, лучше было бы поискать какую-нибудь коробку? — спросил Эмиль.

Эллен отреагировала быстро:

— Да, конечно, но здесь нет ничего подходящего. Пойди, поищи что-нибудь.

Эмиль послушно пошел. Эллен метнулась за ним к двери и, проводив его взглядом до поворота, выскочила из каюты и помчалась к Селги. А он в это время двигался в ее сторону, так что они встретились на полпути.

— Что за план? — начала с главного Эллен.

— Честно говоря, у меня нет никакого плана. Девочки, действуйте по обстоятельствам. Болтайте с ними, веселитесь, очаровывайте! Узнавайте как можно больше, потом мы придумаем, как будем связываться. К вам там как относятся?

— Похоже, капитан и офицеры почему-то пока не склонны сломя голову поддаваться нашему обаянию, — кратко охарактеризовала Эллен положение.

Потом в столь же лаконичной форме она поведала о том, что удалось узнать ей самой: про вышедший из строя гипердвигатель, про отсутствие связи, и о намечающемся долгом пути на Ильвиону.

— Связь попытаются восстановить. Нашу установку я испортил и послежу, чтобы ее не починили. А вам придется не давать им выйти в космос для ремонта. У них же наверняка антенна не работает, оплавлена, насколько я успел разглядеть. Ты неплохо потрудилась.

Эллен вспомнила, как она убежала с вахты, и едва не покраснела от незаслуженной похвалы.

— Это я виновата, — едва смогла сказать она, — я ушла с поста.

— Слушай, вероятность подобной встречи кораблей ничтожна, почти равно нулю, конечно, ты могла уйти, ведь в гиперпространстве стрелять не по ком… Кажется, твой идет. — Селги бесшумно заскочил в свою каюту, а Эллен, нарочно не стараясь ступать тихо, направилась к Эмилю. Он пришел с коробкой:

— Ты уходила? — удивился он.

— Скучно было ждать. Думала, может, сама что-нибудь найду.

— И не боялись пиратов?

— Но ты же был где-то рядом, не так ли? Я думала, что нахожусь под защитой доблестного патруля. Или я ошибалась?

— Всегда рады прийти на помощь, особенно хорошеньким девушкам.

— А много сейчас патрульных на “Скользком”?

— Честно говоря, точно не знаю. Предполагалось, что здесь постоянно будут дежурить двое или трое — на мостике, в Оружейной башне и, возможно, в машинном отделении, хотя там следить совершенно не за чем. Все двигатели заглушены.

— А шлюз? Вдруг пираты решат напасть на нас? Неожиданная атака может оказаться успешной.

Эмиль засмеялся:

— Не пугайте себя понапрасну. Такого не может произойти, если кто-нибудь попробует пройти через шлюз, то на пульте капитанской рубки “Устремленного” появится сигнал, а шлюз не откроется, пока мы не получим пароль-подтверждение.

— Ну ладно, будем считать, что ты меня успокоил, — сказала она и, естественно, соврала.

Наконец с упаковкой вещей, то есть со сваливанием и равномерным распределением их по коробке, было покончено.

— Может, теперь зайдем в ту каюту, где ты нас нашел?

Эмиль приподнял коробку, картинно закряхтел и заохал:

— А может, не стоит?

Эллен не решилась настаивать. Вроде бы карта, из-за которой она собиралась предпринять этот поход, лежала надежно и пока не попадалась на глаза рыскающим патрульным. “Может, действительно не стоит пока вытаскивать ее на свет божий. Если уж совсем плохо станет… ”. Она как наяву увидела тот тайничок, в который они с Кейт запихали карту.

— Ладно, не пойдем. В конце концов, еще рановато увлекаться воспоминаниями. Господи, ведь только вчера все было…

— Может, на самом деле лучше не вспоминать? — встревожился Эмиль. — Я догадываюсь, как вас тяжело пришлось, летели спокойно, а тут пираты эти…

“Да не пираты, а патрульные!” — едва не застонала вслух Эллен.

— Так если мы не идем туда, не пойти ли нам на крейсер? Правда, мне кажется, что мы не все нашли… Можно будет еще зайти, если что?

— Надо будет опять капитан спрашивать. А откуда здесь столько ваших вещей?

— Пираты, когда объявили, что берут нас в заложницы, разрешили взять любые вещи, мы с перепугу и схватили не глядя, — с трудом, но опять соврала она.

— Неужели дотащили все сами? — недоверчиво покосился Эмиль сначала на коробку, потом на девушку.

— Не надо преувеличивать, не так уж и тяжело.

Они уже собрались уходить, когда Эмиль неожиданно вытянул из окружающего их хлама чистую льдистую синеву меча. Эллен едва сдержалась, чтобы не рвануться и не отобрать у него свою драгоценность.

— Ого, откуда бы здесь такое?

— Может, какую захудалую планетку ограбили.

— Интересно, не может ли он представлять какую-нибудь историческую, культурную или, на худой конец, материальную ценность? — Эмиль взялся было за лезвие, но тут же отпустил.

— Я думаю, он может представлять большую опасность, особенно в неумелых руках. Положь, откуда взял! — не сдержалась она, видя, что Эмиль собрался было помахать мечом.

— А ведь они обязаны были сдать все оружие. Сообщить капитану, что ли?

— Ты считаешь это оружием?! Вполне эффективным против бластеров?! А капитан не спросит, почему вы сразу его прошляпили?

— Точно. Лучше не связываться.

Эмиль наконец-то оставил меч в покое и, по требованию Эллен, положил, откуда взял. Без дальнейших приключений они отнесли коробку в каюту девушек на “Устремленный”. Увидев появившуюся в дверях Эллен, Кейт рванулась было к ней, чтобы рассказать обо всем, что успела узнать за это насыщенное событиями утро, но, заметив Эмиля, молча отошла вглубь каюты. Видя, что девушка не в духе, младший помощник осторожно поставил свой драгоценный груз и тихо вышел. Эллен перед открытой дверью каюты на миг задержала его:

— Извини, что не можем пригласить на чашечку кофе. Насколько я знаю, все чашечки находятся исключительно в ведении вашего кухонного автомата.

— Ничего, наверное, я бы сейчас только помешал. — Он наклонился к самому ее уху: — Я вижу, что твоя подруга чем-то недовольна?

Эллен неопределенно пожала плечом:

— Возможно, она еще не пришла в себя после вчерашнего. А может быть, у нее приступ меланхолии.

— Передавай ей мои соболезнования. Между прочим, я могу надеяться на завтрак, обед или ужин? Конечно, только в нашей столовой, но зато в вашем обществе?

— Конечно. Лично моя благодарность не имеет границ в пределах разумного.

Эмиль задумался над новой для него формулировкой.

— А нельзя ли поконкретнее объяснить, что это значит?

Эллен пришлось привстать на цыпочки, чтобы поцеловать Эмиля в щеку. Ну уж такого от девушки Кевина шер Доара он совершенно не ожидал. Только он собрался потребовать объяснений, как дверь, за которой скрылась Эллен, закрылась. Конечно, ничто не мешало ему открыть ее, поскольку высшим руководством считалось, что на всякий случай не стоит ставить блокировку на двери жилых кают на военном крейсере. Весь экипаж — большая дружная семья, все патрульные — братья, и совершенно не предусматривалось появление членов других семей, и к тому же сестер. Постояв пару секунд под дверью, Эмиль решительно повернулся и пошел к себе.

— Привет, — встретил его Джез. — Где пропадал?

Эмиль подробно изложил приказ командира и вкратце — процесс его выполнения.

— Ну, в общем, конечно, неплохо. Чисто для начала. Но я надеюсь, что ты заложил что-нибудь на будущее?

— Я попросил как-нибудь пообедать или поужинать вместе.

— “Поужинать” звучит перспективнее. И это все?

— И еще она меня поцеловала. В щеку.

— Что?!

— И мне это понравилось.

— Эмиль, ты извращенец. Я не могу с тобой разговаривать.

— А ты сексуальный маньяк! Ты представляешь, что с женщиной могут быть какие-то другие отношения?

— Нет.

— Не перебивай! Эллен милая, обаятельная, естественная…

— Чудесно!

— Мне даже хочется ее оберегать и защищать…

— Говорят, это и есть настоящая любовь!

— Как родную сестру!

— О, нет!

— К тому же Лилиан Гарланд…

Джез застонал и рухнул на кровать.

— Я понял. Ты безнадежен. Нет, хуже — ты мазохист. Милую и обаятельную ты принимаешь за сестру, а влюбляешься исключительно в самых стервозных. Кстати, до твоего прихода я собирался вздремнуть пару-тройку часов до вахты. Теперь мне будут сниться кошмары. Порнографические… Кстати, странно… Мне казалось, что эта Эллен — еще та штучка, а с Кейт спокойно можно поладить. Странно…

— А я думаю, что ты ошибаешься насчет обеих. Скорее наоборот.

 

Глава 22.

Как уже было сказано, на “Устремленном” приняли девушек хорошо и доверчиво. Дошло даже до того, что осторожный обычно Эмиль сумел попасть под обаяние и вообще так проникся дружескими чувствами, что рассказал Эллен все, что ему самому было известно о планах капитана (особенно в отношении девушек), и что, естественно, являлось все-таки чем-то наподобие служебной тайны. Эллен было довольна и сведениями, и, особенно, самим поступком Эмиля. Постаравшись закрепить дружеские отношения откровенной (относительно) беседой, она поспешила телепатически связаться с Кейт. Но вместо ожидаемого ответа подруги она вдруг четко услышала крайне знакомый и памятный ей голос — голос Джеза. Слова трудно было разобрать, но это явно была не та ругань, с которой он в последний раз обратился к самой Эллен. И в пустоте стали вдруг вырисовываться силуэты, грозящие превратиться в приятно беседующих Джеза и Кейт, увиденных глазами самой Кейт. Эллен даже не успела удивиться тому, что такое возможно, сразу решив, что это все — злобные происки медальона, как силуэты исчезли, а вместо разговора вдруг зазвучал похоронный марш. Эллен так и не поняла, было ли это намеком, или просто первой мелодией, пришедшей Кейт в голову. К музыке добавился прекрасный садик, обнесенный причудливой до извращенности оградой и маленькую табличку, гласившую: “Частные владения. Посторонним вход строжайше запрещен. Нарушители преследуются по закону (джунглей)”. Эллен разорвала связь, и картина погасла. Девушке сразу вспомнилась утренняя попытка Кейт влезть в ее сон. “Должно быть, это была месть, — решила она. — Интересно, о чем это она там беседовала со стрелком, ведь вряд ли у его есть какая-нибудь стратегически важная информация? Зато есть много чего другого, синие глаза, например, и твердость… Бог мой, тебе что, других, нормальных, людей не хватает? Но все же надо будет вечером выяснить, что хорошего он ей сказал”.

Но к вечеру успели произойти еще кое-какие события, и разговор не состоялся.

К вечеру на “Устремленном” наконец разобрались, что захваченные на “Скользком” Тед и еще один осьминог фактического участия в абордажах не принимали, выполняя лишь обязанности механиков, а следовательно, их можно было не держать под стражей. С осьминогом было все просто, он как был у себя на “Скользком”, так и остался, а Теда было решено переселить на “Устремленный”, в более подходящую для человека атмосферу, и заодно чтобы он был на глазах. Вспомнилось, правда, оказанное сопротивление при захвате конкретно его, Теда, но эта горячность в среде горячих же парней говорила скорее даже в его пользу. И Тед был выпущен. А дальше все было по истинно романному закону — закону случайности, не для все, конечно, счастливой.

Разумеется, не успев пробродить и пары часов по патрульному кораблю, Тед вдруг увидел выходящую из какой-то двери Кейт. “Пожалуй, нам надо поговорить”, — пробурчал себе под нос механик и поспешил за девушкой. Но поговорить Теду не дали. И опять же гады-патрульные. В ближайшем коридоре к Кейт подошел светловолосый человек и они увлеченно заговорили о чем-то. До удивленного Теда долетели слова о каких-то расчетах пространства и наличие астероидов в ближайших районах. Тед, решив подождать более благоприятный случай, повернул назад. Дойдя до двери, из которой вышла девушка, Тед остановился, призадумался, потом подошел к самой двери и прислушался. Вроде все было тихо, то ли потому, что там никого не было, то ли благодаря практически звуконепроницаемым переборкам. Тед протянул руку, нажал кнопку и открыл дверь. В каюте никого не было, и он уверенно переступил порог.

Обстановка в помещении была самая простая, и единственное, что привлекло его внимание — это яркий полукруг на неброской цепочке, лежащий на тумбочке у одной из двух возможных кроватей. Тед поднял вещицу и обнаружил, что одно звено цепочки порвано. Видимо, хозяйка сняла украшение для последующего ремонта. Кстати, Тед узнал это украшение, не раз виденное им у обеих девушек. Тед продолжал рассматривать на первый взгляд простенькую вещицу, когда за неплотно прикрытой дверью в направлении каюты зазвучали шаги… Чудесный медальон с Зарры автоматически полетел в широкий тедов карман. Шаги миновали комнату девушек и затихли в глубине коридора. Тед еще раз огляделся. Решительно, ничего интересного, у него такая же каюта. Тед вышел и, насвистывая что-то беспечное, побрел дальше.

Только за обедом в столовой Эллен наконец встретилась с Кейт. Войдя в столовую, Эллен сразу же увидела за одним из столиков оживленно беседующих Кейт, Лайна и Джеза. Кейт тоже заметила подругу и помахала, подзывая, рукой. Деваться было некуда, Эллен неохотно подошла, пытаясь не смотреть в сторону Джеза.

— Присоединяйся, Эллен, — весело предложила Кейт. — На обед у нас сегодня все-таки креветки, правда, столь своеобразно приготовленные, что, боюсь, ты можешь легко принять их за искусственный бекон с овощной подливкой… Но в такой компании… — Кейт лучезарно улыбнулась на довольно покрасневших боевых офицеров, — можно съесть все, что угодно.

— Постараюсь. Исключительно ради компании, — отозвалась Эллен, осторожно надкусывая синтезированное мясо.

— А где ваш друг? Эмиль, кажется, — неожиданно обратилась Кейт к сотрапезникам.

Джез и Лайн переглянулись и пожали плечами.

— Вот единственный человек, не производящий благоприятного впечатления. Слишком надменный.

— С чего это ты так на него ополчилась? По-моему, вполне милый товарищ, мы с ним сегодня на “Скользкий” ходили, — горячо вступилась Эллен за обижаемого младшего помощника.

Джез внимательно взглянул на Эллен, пытаясь разобраться в ее совершенно непредсказуемом поведении. Но так как из этого ничего не вышло, он вздохнул и неохотно взялся за креветки. Чудак, ему бы следовало выучить наизусть слова Оскара Уайльда: “Мужчин можно анализировать, женщин… только обожать”.

После обеда девушки распрощались с красавцами-военными, которых служебный долг (“Угораздило же их влезть в подобные долги!” — прокомментировала Кейт), к большому их сожалению, куда-то призывал.

По дороге в каюту Эллен вдруг наконец-то заметила что на шее ее подруги не поблескивает привычно медальон.

— Тебе что, надоело отбиваться от моих мысленных атак?

— Не в этом дело, просто цепочка порвалась. Кстати, не поможешь ли починить? — беспечно ответила та.

Но каково же было удивление обеих, когда медальоне в комнате не оказалось. Девушки чуть ли не ползком облазили каждый сантиметр каюты, перевернули все, что можно было и часть того, что нельзя было перевернуть, но медальона не было.

— Младший помощник Рисаль! Срочно к капитану, — гласило сообщение, поступившее в рубку управления. Эмиль решил, что у него есть еще минуты полторы на доведение до логического конца расчетов и продолжал вводить в компьютер цифры. Закончив, Эмиль по-командирски бросил третьему младшему помощнику фразу: “Будь внимателен, Роин!”, и, бодрым шагом, вышел. Так как в приказе прозвучало слово “срочно”, а Эмиль подзадержался, приходилось идти быстро. Должно быть, поэтому, Эмиль, резко повернув, столкнулся с каким-то человеком. В первую пару секунд Эмиль не узнавал его, но потом все-таки вспомнил боевого механика с пиратского корабля, только сегодня выпущенный из-под стражи. Эмиль уже собирался холодно кивнуть ему и мчаться дальше, когда увидел выпавшую у него из кармана вещь — блестящий полукруг на тоненькой цепочке. Эмиль уже видел эту вещицу. В его воображении встал образ светловолосой (кстати, а почему именно ее?!) девушки с точно таким же украшением на груди. Они одновременно наклонились за ним, но Эмиль умудрился перехватить его первым.

— Чья это вещь?

— Моя, — с честностью в глазах ответил Тед.

— Я ее уже видел.

— Возможно, мне ее только сегодня подарили.

— Ладно…

Доказать обратное Эмиль не мог, хотя и совершенно не понимал, за какие такие особые заслуги он его получил, если еще вчера его видеть не могли. Он неохотно положил медальон на протянутую ладонь. Тед с хозяйским видом прошествовал дальше, а Эмиль призадумался. И надо же было так случиться, что стоило Теду скрыться за одним поворотом, как из-за другого появились девушки. И Эмиль увидел, что на шее светловолосой нет украшения, тогда как на шее ее подруги привычно блестел изящный полукруг. Двух мнений у Эмиля не могло быть.

Наградой за все служебное рвение Эмилю, когда он наконец добрался до места, был холодный взгляд и слова:

— Вы задержались, младший помощник Рисаль.

Кейт провела очень плохую ночь. Ее мучили кошмары. После очередного она резко села на кровати и увидела Эллен, которая тоже не спала.

— Знаешь, после вчерашней пропажи я впервые после отлета с Зарры почувствовала себя как-то очень неуютно, — грустно сказала та.

Кейт, потрясенная словами подруги, ощутила себя не столько потерпевшей, сколько виноватой. Тут уж пришлось Эллен утешать свою, оказавшуюся столь совестливой, подругу.

— О, как же мы раньше не подумали об этом! — неожиданно воскликнула Эллен.

Кейт с надеждой в глазах взглянула на Эллен, словно ожидая от нее немедленного чуда с возвращением медальона.

— Я думаю, моя половина поможет найти утерянную, — между тем развивала свою мысль Эллен. — Проведем следственный эксперимент.

Эллен положила на раскрытую ладонь медальон и попыталась максимально сосредоточиться. Целую минуту ничего не происходило, и Эллен собиралась отчаяться, он тут она почувствовала что-то. Кейт, не в силах ничем помочь, во все глаза смотрела на подругу. Она явно что-то видела, у нее даже изменилось дыхание, став каким-то… уж не возбужденным ли? Только Кейт собралась дернуть ее, чтобы узнать, в чем дело, как Эллен наконец сама вернулась к реальности.

— Это был сон, — сказала она, пытаясь успокоиться.

— Сон? — не поняла Кейт.

— Да. Я попала в сон человека, у которого сейчас твой медальон.

— Кто он? — неожиданно кровожадно сверкнула глазами Кейт.

— Понимаешь, его не было видно, как это часто бывает во сне — видишь все вокруг своими глазами.

— И ты хочешь этим сказать?..

— И я видела все его глазами. Не со стороны. И видела кое-что интересное.

— Что же? Да не томи, выкладывай все сразу, почему из тебя как клещами тащить приходится?!

— Я видела нас. То есть тебя и меня.

— Уже интересно.

— Дальше будет еще интереснее! У субъекта очень богатое воображение, особенно сексуальное. Знать бы, кто это… — мечтательно протянула Эллен. Кейт не поняла причин заинтересованности.

— Дорого бы отдала за такую возможность! А может, он узнал о свойствах?! — с ужасом предположила Кейт.

— Не думаю.

— Так зачем тогда они, то есть он, его похитил?

— Если бы я знала, то, возможно, мы бы его уже нашли.

Следующий день девушки провели в проверке экипажа на “медальонность”. Эллен под любыми предлогами и без них подходила ко всем встречным, пытаясь просканировать объект на предмет медальона. Результат был нулевой. Она во избежание подобных инцидентов прицепила к своему медальону вторую цепочку, благо второе ушко у него было.

А в это время Эмиль наконец-то решился о чем-то поговорить с Кейт. Он прямым ходом направился к каюте, занимаемой девушками, и осторожно постучал в дверь. Ему не ответили. Эмиль открыл дверь — никого не было. Уже собираясь повернуть назад, Эмиль увидел блеск на одной из тумбочек. Младший помощник капитана патрульного крейсера “Устремленный” недолго думая подошел ближе. На тумбочке спокойно лежал столь усердно разыскиваемый девушками медальон, совсем недавно возвращенный Тедом. Эмиль протянул к нему руку, чтобы ближе рассмотреть вещицу: тот ли это медальон, или Эллен сняла свой, но тут на пороге появилась Кейт. Она презрительно взглянула на несчастного, почти ни в чем, если не считать незаконного проникновения, неповинного Эмиля, лицо ее побледнело, и она негромко, но отчетливо бросила в лицо Эмилю, как пощечину, слово:

— Вор!

Эмиль на минуту просто опешил, но потом постарался оправдаться. Кейт совершенно не слушала его и лишь повторяла:

— Сейчас же убирайтесь отсюда. Вы вор, негодяй и пошляк.

С этими словами она вытолкнула бедного Эмиля из комнаты и тут же связалась с Эллен, оставив Эмиля недоумевать, особенно по поводу слова “пошляк”.

Возвратившись в свою каюту, Эмиль увидел, что Джез уже там. Сразу было видно, что тот только что принимал душ. Мокрые, ставшие такими блестящими, волосы удивительно шил Джезу, эффектно оттеняя его мужественное лицо. Наверное, именно поэтому Джез, будучи эстетом, терпеть не мог различные сушащие устройства и никогда не пользовался ими. Джез, заметив Эмиля, приветственно тряхнул мокрыми волосами, обрызгав друга, но не получил никакого ответа. Тогда он отметил, как бы про себя:

— Интересно, отчего человек может казаться таким несчастным?

Эмиль невесело усмехнулся:

— Тебе рассказать?

— А как же! — Джез опустился на кровать и приготовился слушать. Эмиль тоже присел.

— Тебе как, с подробностями?

— Естественно! — не задумываясь ответил стрелок.

Эмиль начал свой подробный рассказ с того момента, как был вызван к капитану. Джез слушал внимательно и все время донимала друга вопросами по содержанию рассказа. Причем первый из них он умудрился задать, едва Эмиль произнес первую фразу:

— Так зачем тебя вызвали к капитану?

Эмиль досадливо махнул рукой:

— К делу это совершенно не относится.

— Это уж мне решать, — возразил Джез.

Эмиль понял, что спорить бесполезно, и если ему все-таки хочется довести рассказ до конца, уж лучше сразу ответить на все вопросы Джеза.

— Так зачем?

— У капитана такой на редкость девственный ум, что он опять умудрился понять не более половины из моего последнего рапорта. Так что играли в объяснялочки. Но дело, как я говорил, не в этом. Так вот, когда я шел к капитану… — гнул свою линию Эмиль.

Из за постоянных вопросов Джеза рассказ занял втрое больше времени, чем должен был, но все-таки закончился. Джез нахмурился:

— Так и сказала “пошляк”? — переспросил он.

Эмиль кивнул головой.

— Ну, про вора-то все ясно, — продолжал рассуждения Джез. — Ты, наверное, был похож на застигнутого врасплох воришку, и она подумала, что ты пришел за ее безделушкой… Но “пошляк”? Такое не говорят просто так. Ты уверен, что не забыл рассказать самое интересное?

— В том-то и дело, что ничего “самого интересного” не было.

— Странно. Но ты, может, посмотрел на нее как-то не так?

— Совсем нет…

— Но ты же сам рассказывал, как заглядывался на нее, когда проверял, есть ли на шее медальон… Кстати, там все на высшем уровне?

— Где?

— В вырезе.

— … Джез! Ну так далеко я не заглядывал!

— Напрасно, хоть пострадал бы не совсем даром… А может, она какие-нибудь твои слова о не подслушала, ими ей их передали?

— Не помню, чтобы я что-нибудь такое говорил.

— А я помню. Впрочем, это было без свидетелей и в нашей каюте, а значит, не считается. Постой! — Джез вдруг оживился. — Есть у меня идейка! Эта, вторая… как ее?

— Не притворяйся, ты же отлично помнишь, что ее зовут Эллен. Уж передо мной-то комедию не ломай.

Джез проигнорировал слова друга:

— Ты бы с этой Эллен и поговорил. Она о тебе с большой симпатией говорила. С очень большой, по-моему.

— А это идея! — обрадовался Эмиль.

***

Едва выйдя из каюты, Эллен и Кейт неожиданно наткнулись прямо на Теда. Обе остановились, словно видя перед собой призрак.

— А я-то думала, что он под арестом на “Скользком”, — обратилась Эллен к Кейт.

— До этого момента я думала точно также.

Тед, которому быстро надоели эти переговоры, проводившиеся так, будто его и рядом не стояло, вмешался в стройный диалог:

— А я вас поджидал. Говорить с вами будем здесь, или пригласите в свою каюту? Но учтите, здесь нас могут запросто заметить.

Девушки, оценив его доводы и поняв, что разговора не избежать, одновременно движением руки показали в сторону каюты.

В каюте Тед, будто находясь здесь впервые, пристально разглядел обстановку, а уж потом, как всегда прямолинейно приступил к разговору.

— Ты помнишь, — повернулся он к Эллен, — на “Скользком” ты отклонила мое предложение и сама побежала к Гэри. Кстати, тогда я все-таки спас тебя. В этот раз я советую получше подумать, речь идет не только о тебе, но и о твоей подруге. Кстати, раз так, то и расплачиваться должны обе.

Кейт возмущенно вскочила, намереваясь разделаться с ненавистным Тедом немедленно.

— Не прыгай, — хмуро бросила ей Эллен и вновь повернулась к Теду. — Не многовато ли будет?

— Да нет, в самый раз. А если…

— Что “если”?

— Ваша история про заложниц шита белыми нитками. И найдись человек, который смог бы порассказать кое-что о вас… С пиратами здесь не церемонятся, пусть даже и с такими красотками.

Кейт опять вскочила, но Эллен снова остановила ее, телепатически сообщив, что у нее появился план.

— Одна заминочка, — сказала она Теду. — Если бы мы даже очень хотели приять твое предложение, и то все равно не смогли был. Это разрушит планы Селги, которые касаются всех нас. Не хочешь же ты пообщаться с Комитетом по борьбе с пиратством?

— У него есть план? — удивился Тед. — И в чем он состоит?

— Пока мы не можем тебе рассказать, но делай вид, что не знаешь нас. Не разрушай замыслы Селги.

— А я и не разрушаю, — обиделся Тед, — на себя посмотрите.

— Это почему же?

— Я слышал, как Кейт, беседуя с белобрысым, говорила о космонавигации. Откуда, по-вашему, простая девчонка знает об этом, да еще и на вполне профессиональном уровне?

— Ну ты и выдала! Тебе что, больше делать было нечего?! — возмутилась Эллен.

— Мне надоело без дела шляться по кораблю. А с Лайном так интересно поговорить об этом!

— С белобрысым ты могла бы поговорить о чем-нибудь другом, — вмешался Тед. — А если тебе делать нечего, займись чем-нибудь другим, я не ревнивый, только не космонавигацией.

— Другим… — задумалась Кейт, игнорируя прозрачный намек Теда. — Я не знаю… Разве что заняться чем-нибудь в Орудийной Башне…

— Мне все равно, — ответил Тед, — но держите меня в курсе планов Селги. До встречи.

Он вышел из каюты.

— Так значит, он уже гулял, когда пропал медальон, — как бы про себя сказала Кейт, возвращаясь к более животрепещущей для нее лично теме.

— Может быть.

— Нет, — неожиданно разгорячилась Кейт, — и не пытайся защищать (будто Эллен пыталась) этого… субъекта! Помощника капитана!

— Не знаю точно, но ты навела меня на мысль. Я думаю, что медальон взял не Эмиль.

 

Глава 23.

В этот день девушкам было совсем не до развлечений. Они уединились у себя и занимались составлением коварных планов. На повестке дня стояли три вопроса: 1. Как помешать “Устремленному” наладить связь, то есть установить новую антенну; 2. Как уничтожить дневник Гэри; 3. Последнее: как, говоря словами популярного тоста, сделать так, чтобы “у нас все было, и нам за это ничего не было”, то есть как им уйти от ответственности. Второй вопрос, по уверениям Кейт, основывающихся на беседах с Фредди, мог и подождать немного, но вот первый откладывать дальше уже было невозможно. Прошло уже четыре дня со времени боя со “Скользким”, новая антенна, как стало известно коварным пираткам, уже была готова, и установить ее могли со дня на день. Составив логическую цепочку от новой антенны до ее установки на корпусе “Устремленного” в открытом космосе, они поняли, что наиболее уязвимым звеном, раз антенну, если они даже до нее доберутся, можно легко починить, являются 35 скафандров для работы в космосе. Поскольку на открытый космос даже они, великие обладательницы медальона, существенно повлиять не могут, не говоря уже о патрульных, то судьба скафандров была решена, единогласно вынесен вердикт “Уничтожить!”. Эллен даже нашла сравнительно легкий способ исполнения приговора: надо лишь прорезать бластером защитный материал скафандров, который абсолютно невозможно воссоздать или сшить в условиях “Устремленного”. Так как вооружить их почему-то забыли, пришлось вырабатывать и план добычи оружия. Девушки, успевшие за короткое время пребывания на “Устремленном” исследовать почти весь корабль, давно уже приметили помещение, служащее складом оружия и охраняемое одним из старших офицеров. Только вот вопрос: как двум слабым безоружным девушкам справиться с опытным боевым офицером? Решение предложила опять же Эллен. И было оно простым, и, следовательно, гениальным: опять прибегнуть к помощи медальона и попробовать себя в роли гипнотизеров.

Но прежде, чем выйти на такое опасное и ответственное дело, следовало попрактиковаться в гипнозе. Собственно говоря, девушки совсем не были уверены в том, что медальон дает им и такие возможности. Жертвой своей тренировки они, разумеется, избрали своего любимца — Теда. Именно он и должен будет потом понести наказание за все их проделки. Так как внушать, кажется, вдвоем было нельзя, а обе были не против этим заняться, был брошен жребий. Кейт радостно замахала бумажкой со своим именем, и, видя разочарование подруги, успокоила ее:

— А ты займешься Тедом в следующий раз.

— Подожди, — остановила Эллен уже совсем собравшуюся уходить Кейт. — Готова спорить на что угодно, что Тед за содействие потребует компенсацию. Думаю, ты даже догадываешься, какую именно.

— Тем лучше!

— Что?! — только и смогла промолвить Эллен.

Кейт радостно развила свою мысль:

— Я сказала, тем лучше! Почему бы не показать ему то, что он хочет, какой-нибудь красивый эротический фильм с его, ну, и нашим участием. Надо же, в конце концов, развивать свои способности.

Эллен задумалась:

— Это получается, что мне его и показывать? Я “за”!

— Вот так-то, опять тебе самое интересное досталось. Я бы обиделась, да некогда — пора бы уже проводить испытания. Кстати, ты помнишь, в какой каюте он обитает?

И девушки отправились разыскивать каюту Теда. Уходя, Кейт, хорошо помнящая недавнюю историю с медальоном, пару раз оглянулась на дверь, сетуя на то, что на этом проклятом патрульном даже блокировка дверей по каким-то дурацким правилам, придуманным, несомненно, извращенцами, отсутствует.

Когда в дверь каюты уверенно постучали, Тед раздраженно дернулся: “Что еще может понадобиться этим надоедливым патрульным?”.

— Войдите, — неохотно буркнул он, понимая, что они могут войти и без его разрешения.

Дверь быстро отползла в сторону, и на пороге появились те, кого он никак не ожидал тут увидеть. Тед недоуменно оглядел своих неожиданных визитерш.

— Милости прошу, леди. Располагайтесь как дома, — быстро нашелся хозяин.

— Спасибо. Мы пришли поговорить о деле. Помнишь о плане Селги? Нам понадобится твоя помощь, — и девушки рассказали ему ту часть плана, в которую и собирались его посвятить.

— А как же вы достанете оружие? — поинтересовался практичный Тед.

И тут он почувствовал на себе пристальный взгляд светловолосой. Он посмотрел на нее. Девушка медленно раскачивала хорошо знакомый ему медальон прямо на уровне его глаз. На миг Теду показалось, что он теряет сознание, но тут он явственно увидел, открывающуюся дверь и человека, стоящего за ней. Это был известный Теду кареглазый брюнет с значками отличия младшего помощника.

— Не волнуйтесь об этом, чем сможем — поможем. Я в деле, — сказал он. — Договоритесь тут с девочками о подробностях. Ты ничем не рискуешь. Придется, конечно, тебя запереть, но это ненадолго. А девочки нам всем еще пригодятся.

Военный улыбнулся, взмахнул рукой, и дверь закрылась. Тед провел рукой по лбу. До сих пор он полностью доверял своим глазам, но в этот раз почему-то ему казалось, что чувства ему несколько изменили. Одно утешало: если они и сделали это, то только с этими неприступными красотками.

— Что это за новости? — все же решил выяснить он ситуацию.

— Все в порядке. Необходимо иметь своих людей и в стане врага.

— И как вам это удалось?

— Так мы и рассказали тебе все свои девичьи секреты.

— Наверное, вы были к нему гораздо добрее, чем ко мне. А как насчет компенсации за моральный ущерб? Меня ведь за ваши проделки посадят по арест.

— Нет вопросов, жди нас сегодня вечером.

Тед не переставал удивляться сегодняшним необычайным событиям, особенно перемене, происшедшей с девушками. “Вот уж не думал, — бормотал он себе под нос. — Очень, очень странно… Но посмотрим, появятся ли они вечером”.

А тем временем за дверями каюты раздавался веселый смех.

— До чего же ты эффектно Эмиля приплела! — веселилась Эллен. — “Я в деле”! Надо же так сказать!

— Это еще что! Мы еще и не такое устроим!

— А почему именно Эмиль, а не Лайн, или не сам капитан Джойс?

— Не знаю… — задумалась Кейт. — Он первый почему-то в этот момент пришел мне в голову.

Старший офицер Брайн Эванс уже несколько утомительных часов нес вахту у оружейного склада. В эту часть корабля редко кто заглядывал, и вокруг было тихо и пусто. Некому было подавать пример и поражать своей знаменитой выправкой, поэтому старший офицер, позевывая, неторопливо, словно на прогулке, прохаживался взад-вперед по коридору около запертой двери. Однако ему и в голову не приходила мысль, зачем же он здесь стоит. Не в его правилах было размышлять над приказами, положено по Уставу — значит, и вопросов нет. Протяжно зевнув, офицер повернулся и неожиданно увидел в конце коридора два человеческих силуэта. Моментально вытянувшись по-уставному и поправив на себе форму, Эванс пригляделся к появившимся. Те приближались, и Брайн Эванс узнал захваченного на “Скользком” механика, Теда. Но дело было в том, что он был не один: рядом с ним преспокойно вышагивал точно такой же Тед.

Два совершенно одинаковых, неотличимых друг от друга Теда неотвратимо надвигались прямо на него.

Все прошло просто блестяще. Девушкам не составило особого труда подчинить себе волю и так привыкшего к подчинению старшего офицера. Тот сделал все, что от него потребовали. Введя нужный цифровой код, полученный им в начале вахты от капитана, он открыл дверь склада, и девушки беспрепятственно выбрали себе по бластеру. Еще раз дав установку офицеру не приходить в себя, они отправились доводить до конца свое черное дело. В отсеке хранения скафандров они обе славно поработали и усовершенствовали дизайн одежды для выхода в открытый космос. В дорогой защитной ткани скафандров появились непредусмотренные ранее эффектные разрезы. На растерзанные скафандры просто было жалко смотреть. После благополучного завершения задуманного, девушки вернулись к складу оружия. С большим сожалением вернув на место бластеры, они наконец решили отпустить дежурного офицера.

— Считайте до сорока. Вы проснетесь на счет “сорок”. Вы запомните, что видели Теда, — получил он новую команду. Девушки, довольные всей проведенной операцией, бросились бежать по коридору.

Старший офицер Эванс открыл глаза. Странно кружилась голова, а руки дрожали. Два нахально улыбающихся Теда стояли у него перед глазами. А через полтора часа люди, явившиеся сменить его с вахты, разнесли по кораблю весть о том, что старший офицер Брайн Эванс сошел с ума. Никто не мог понять, откуда в голову ему взбрели два Теда и нападение на оружейный склад. Склад на всякий случай проверили — все было в полном порядке. Офицера отправили к Филиппу, который занялся этим “трудным случаем медицины”.

А девушки в это время, воодушевленные своей удачно проведенной операцией, решили продолжить вредоносную работу и заняться дневником Гэри. Кейт взяла эту операцию на себя. Она без труда нашла рабочую комнату Фредди, и, зная, что дневником занимается он один, смело постучала в дверь и тут же вошла. Фредди, увидев открывающуюся дверь, быстро нажал какую-то кнопочку на компьютере, за которым он в это время работал. Кейт мило улыбнулась электронщику.

— Я, кажется, помешала… — Кейт попыталась (неудачно) изобразить раскаяние.

— Нет, что вы, — Фредди смутился. Такое внимание со стороны столь привлекательной девушки необычайно льстило ему.

— Можно мне поболтать с вами хоть минутку, — вовсю кокетничала Кейт.

— Буду счастлив, — бормотал бедный Фредди.

Кейт взглянула на его и вправду счастливую физиономию и подумала: “А с этим-то точно проблем не будет. Видимо, слабак и легко поддается гипнозу”. Подумав об этом, она еще медоточнее улыбнулась своей потенциальной жертве и спросила:

— А над чем вы сейчас работаете?

— Все дневником Гэри занимаюсь.

— А можно взглянуть?

— Вот, — он протянул переплетенные листы. Кейт с минуту разглядывала непонятные знаки, а потом подняла глаза на компьютерщика. В этих глазах было нечто такое, от чего молодому человеку стало не по себе. Казалось, эти глаза требовали от него что-то такое, что сделать он не имел права. Какое-то время между ними царило молчание, похожее на тайную борьбу. Фредди не мог понять, что творится, но тут Кейт снова очаровательно улыбнулась (знал бы он, чего стоила ей эта улыбка!).

— Нет, похоже, я вам все-таки мешаю… Но я еще только один вопросик задам! Интересно, а что вы будете делать, если дневник потеряется?

— Он не может потеряться, — возразил Фредди. — Днем за ним слежу я, а вечером его запирают в сейф. К тому же, все его содержание занесено в компьютер для расшифровки.

— А вдруг кто-нибудь случайно сотрет написанное?

— Это невозможно. К этому файлу никто, кроме меня, не имеет доступа. Только я и капитан знаем пароль.

— Как чудесно и таинственно! — Кейт была вне себя от бешенства. — Значит, дневник будет обязательно расшифрован, и все пираты получат по заслугам.

— Я, конечно, не теряю надежды на то, что мне удастся его расшифровать, но пока, увы, ничего не выходит.

— Желаю удачи! Я отняла у вас время… Извините…

— Что вы! Мне было очень приятно. Можно когда-нибудь зайти поговорить с вами?

— О, естественно! Это было бы просто чудесно. Буду с нетерпением ждать этого! — Кейт, как бы в порыве чувств, прижала руки к груди. — До встречи.

Когда она вышла за дверь, ослепительная улыбка медленно сползла с ее лица. “Как так могло получиться? Я же так старалась, а он казался таким доступным для гипноза!”. И Кейт пошла жаловаться Эллен на несправедливость судьбы.

— Ничего не поделаешь, — сказала та. — Может, он не сможет расшифровать. Но крайней мере, нам остается только надеяться на это.

 

сюда (к Мисс Жуть) или сюда (к О'Keyt)

Дальше? Дальше... Дальше!

А что там было?

Да мне, вообще-то, надо

.1. .2. .3. .4. .5. .6. .7. .8. .9. .10. .11. .12. .13. .14. .15. .16. .17.

Hosted by uCoz